#183 舞台の時間？！

手に手を取り合って舞台に駆け込んできた、埃まみれのリキュオスと、埃に加えて痣や怪我の痕が痛々しいカラレナ。

ふたりの数歩前で、勇者ドレッダール様はよろめき。
まるでスローモーションがかかっているかのような動きとともに、床に崩れ落ちた。

そんな台詞を残し。
上手袖に走り込んで行く、黒装束の人影。
振り返った顔の上半分が、飾り気のない銀色の仮面に覆われているのが見えた。

舞台の上には、大人の人間二人分はあろうかという大きな木材が転がり。
その周囲には、それを釣っていたであろうロープや、支えと思われる木片、金具などが転がっている。

そして客席には、予想外の展開に驚き、固唾を飲んで見守っている、顔、顔、顔。

倒れたのが演技だと確信して半ば安心しつつ、素早くベッツに駆け寄る。
そして介抱するしぐさをしながら小声で、

そこまでささやくと、カラレナは客席のじゃがいもたちの表情に気づき、慌てて「従者」に戻る。

ベッツの身体を支えて助け起こすと、いきなり怒ったように、でし、でしっと地団駄を踏んでみせる。

頬を膨らませながら、大げさな動きでびしぃとリキュオスを指差す埃だらけのカラレナ。その腕はホンモノのアザだらけであった。

カラレナに助け起こされたベッツこと勇者ドレッダール。
ぎこちない動きを演じながらも、客席に向って見栄を切って見せる。

リアルな冒険では、クサい芝居とも取れる動きであったが。

客席からは、暑い声援と歓声、そして拍手が湧き上がった。
それらが静まるのを待って、ベッツは台詞を続ける。

観客の視線を誘導するかのように、上手側を見やる。

ウーサーは最後に残った脚甲も外すと、いちおう深呼吸をしなおしてから、傍らの胴鎧を掴んで立ち上がった。
舞台袖に身を隠したまま、酒場の用心棒のアルバイトのときのようにドスを効かせた大音声で、舞台の中央めがけて叫ぶ。

そして、手元の胴鎧を舞台の中央ーー勇者ドレッダールの足元あたりをめがけて、力いっぱい放り投げた。

突如飛び出してきた、赤や青に塗れた金属鎧の胴部に、素の驚きを出しかけたものの。
直ぐに役に戻ったベッツは、誰何の声をかける。

焦りの色を浮かべつつ、セリフを続けるベッツに被せるように。
カラレナの手にした剣から、湧き上がる声。

ウーサーは塗料塗れのままの顔で怒りの形相を形作りながら、ベッツと仲間の冒険者たちの間に割って入る位置まで舞台に走り出た。

客席から、湧き上がる怒号と悲鳴。
そして、一部からは歓声。

立ち止まると同時に、二振りの大剣をそれぞれの手で引き抜くと、剣術の型稽古の要領で右手はベッツを退かせるように縦一文字に振り下ろす。
そして左手は仲間達が巧くリアクションをしてくれることを祈りながら、彼らの頭上ぎりぎり辺りを横一文字に振るった。
両手剣を片手づつで振るうという筋力鍛錬のような遣り方をしているのは勿論、殺陣としての派手さを見せ付けようとしたいだけだったりする。

竜の登場を促すかのように、ベッツの背後を指差し、悲鳴に似た声をあげる。

やや遅れて、宙を飛んできた何かが、舞台上のウィスプに衝撃を与え、光を飛び散らせた。
足元からオルガンの、不気味な低音が湧き上がる。
客席のあちこちから再度悲鳴が上がった。

いろいろな思いをこめて、ドレッダールの剣を腰から外すと、ベッツにむかって放った。

その剣を、身体を捻りながら一回転する動きでキャッチすると。
ベッツは、華麗とも言える足さばきで舞台中央、立ちはだかるウーサーの背後へと移動する。

高々と、古めかしい剣を振り上げて叫ぶと。
ベッツは背後にある緞帳の切れ目から、大道具部屋に駆け込んでいく。

びしぃとウサヤーンに向かって人差し指を突きつける。

ここでたっぷりの間をおき、ウサヤーンの目を見つめる。

腰から下げた曲刀ーー海から響く波の音をまとったそれを引き抜き、ウーサーの腕めがけて斬りつける。もちろん、かわしてくれると信じて全力で。

しかし、ウーサーはカラレナの斬撃を受け流そうと動きかけたものの、直前になって動きを変えて、それを真っ向から受けとめた。

予想をはるかに越えた「いい当たり」の衝撃が、演技抜きでウーサーの手から大剣を取り落とさせる。
イロイロと厳しいモノはあったが、気合いでカヴァーして我慢しておく。

ウーサーはカラレナが自分から離れてくれるように、斬り払うような動きで腕を振った。
そして自分と仲間たちが立つ床の位置と、ブーツに仕込んだ短剣の存在を再確認する。

そしてウーサーは、得物を大きく振りかぶった片腕で口元を隠しながら精霊に呼びかけ、闇の塊を自分のうしろに召喚した。
舞台の後方が、ウーサーの背中を中心として薄闇に包まれてしまったかのように見せかけさせる。

斬撃をかわした勢いとみせかけて、床に手をついたカラレナ。
そのままの姿勢で、低い視点から床を確認する。
巨大な丸太が落下した時、真っ先に衝撃を受けたと思われる部分に凹みが見えた。
木材の重さからみて、おそらくそこの板は弱くなっているはずだ。
深さははっきりとはしないが、足音の反響から、下に幾らかの空間があろうことは推測される。

その事を知らせようと、ウーサーを見上げたカラレナの目に、見覚えのあるモノが映った。
「暴魔騎士」の頭上にするすると降りてくるのは、フックをつけたロープの先端。

今度は剣を振り回しながら、カラレナが目配せで教えてくれた位置に寄っていく。

大げさに涙をぬぐうふりをしながら、リキュオスとウーサーとに頷くと、もう一度曲刀を握り直す。

大仰に攻撃をする振りをしながら、さながら「猛攻をかいくぐってきたカラレナの攻撃を避け切れなかった」風を装って、再度の曲刀をその腕に受ける。
またしても予想を超えた衝撃が走り、二振り目も取り落としてしまった。

驚愕するふりをしながら、ぽとりと曲刀を取り落とす。

思った以上の曲刀の手応えにビビり、とっさに素手攻撃（ビンタ）に切り替えた。
そしてその衝撃で吹っ飛んだ「うさみみバンド」が、天井から吊り下げられたフックにくっつく。

振り上げたメイジスタッフを、頭上でぶんぶんと振り回すリキュオス。「溜め」のつもりらしい。

得体の知れない止めの魔法（？）に、素で固まるウサヤーンであった（合掌）。

気を取り直したウーサーは、慌てて藻掻くふりをする動きをしながらシェイドの位置を調節させ、腰から足元にかけた辺りを闇の精霊の「影」に隠させた。
更に、藻掻く動きの最後に繋げるようにして、片手の動きと精霊語を使っての「呼び掛け」を行う。

精霊魔法『ストーン・ブラスト』の呪文詠唱を終えると、ウーサーは自分の眼前ーーカラレナが目線で示した場所をしっかと睨み付けながら、片足をズドン！と踏み鳴らした。

そして次の瞬間、ブーツに収めた短剣の飾り石に宿る大地の精霊の力が、ウーサーの眼前の床板を、飛礫の如くに吹き飛ばす！

大地の精霊の頑張りっぷりに度胆を抜かれかけたが、ウーサーはシェイドの「影」で隠れた先に開いたはずの穴へと、躊躇うことなく全力で踏み出した。

その時、床下に消えていく闇と合わせて。
ピンクのうさみみを付けたフックが、ゆらゆらと天井へと動き出す。
堕ちた者の心の一部、貰った品を身につけ続けた優しさが、今やっと開放されたかのように。

床を踏み鳴らす音、歓声、指笛。観客がおおいに盛り上がったその時。
舞台後方の壁から、オスカール渾身の作品、竜を模した大道具が躍り出た。
そして、クローエの歌声を背景に、飛びだして来た勇者ドレッダールが目の前で繰り広げる最後の戦いーー

『ドレッダールの竜退治』
この晩、全てが終わり幕が降りた後も客先の拍手は鳴り止まず。
冒険者達が並んだ舞台では、何度もカーテンコールが繰り返されることとなった。