#183 舞台の時間？！

ベッツを見送ったリーは、おもむろに床上の剣を拾い上げ、再び腰にたばさんだ。

文句を言いつつも、意外と器用にリーの側を漂うドレッダール。
半透明なドワーフの言葉を聞き流すように、リーはその場に留まった冒険者に声をかけた。

藍色の幕が下がった壁に向かって右袖に歩みかけたリー。
振り返って冒険者たちの動きを見た彼は、両手を軽く2回、打ち合わせた。

そこまで言うと、今度は振り返ることなく。
リーとその横を漂うドレッタールとは、袖へと姿を消していく。

二人を追って楽屋へと向かうリキュオス。
何度か振り返りながら広さや位置関係を確認しつつ、ウーサーもそれに続いた。

向かって右袖、並んだ椅子からは、壁を隔てて見えない位置に。
ひとが4人は寝そべることができそうな、やや広い空間があった。
入ってすぐ左側に戸板2枚を使った大きな引き戸がある。
今は閉ざされているが、そこを開ければさらに大きく部屋を使えるのかもしれない。

聞き慣れない単語に首を傾げるリキュオス。

部屋の先に伸びたやや薄暗い廊下で足を止めたリーが、説明を入れる。
廊下の左右には二つづつ扉があり、その先、左手には梯子とみまがうばかりな急階段が、上下へと伸びていた。

そういいつつ、リーは左右の扉を指し示す。

そこまで話すと、ドワーフは廊下の突き当たりの扉を開けた。
動作を見る限り、扉には鍵をかけてはいないようだ。

先の早替え部屋と同じ位ゆとりのある空間、楽屋にしてはかなり広い。
目に付くのは、床に敷かれた毛足の長い絨毯、部屋の奥に置かれた小ぶりの書き物机と机には若干そぐわない、大きな肘掛椅子。
そして机の足元に置かれた、宝箱めいた外見の木箱であった。
その机の上に、黒い封蝋でとじられた羊皮紙の巻物が置かれている。
リーは部屋の中心を向くように椅子の向きを変え、剣はたばさんだまま、どっかりと腰を下ろす。
無造作に羊皮紙を広げると、内容に目を通した老ドワーフの鼻が大きく膨らんだ。

背後から覗き込もうとしたドレッダールの動きとは裏腹に、リーはその羊皮紙を、リキュオスたちに向かって突き出した。

羊皮紙を受け取って、素早く中身を確認するリキュオス。
そこには、優美で古風な書体の共通語で以下の内容が書かれていた。

おもむろに剣を机上に放り出す老ドワーフ。
「慎重に取り扱わんか」という透けドワーフの抗議は、あえなく無視された。

そう言って軽く肩をすくめて見せる。

婆ちゃんはてっきり心当たりの２つや３つはあるのだろうと思っていた様子だ。

ムードを以降を語るリーの口調は、やや不機嫌そうである。

襟の内側に垂らした鎖を引き、鍵を取り出すと。
足元の宝箱めいたチェストを開いたリーは、中身をかき回しはじめた。
がらがらと、木のぶつかり合う音が耳を打つ。

席の分の木札を選り分けはじめながら、老ドワーフはにやりとした笑いを、リキュオスに向ける。

羊皮紙に残った封蝋のかけらに、植物の葉のような模様を見つけたリキュオスが尋ねる。

重なる質問に、次第にうんざりとしつつあることを、リーは隠そうともしていない。

リーの口調は、さらに険しくなってきた。

苦笑いしながら、同意を求めるように仲間たちに視線をやる。
クローエもなんとなく肩をすくめているようだ。

リーは椅子から腰を浮かせながら、リキュオスに向かって手を差し出す。
興味深けに観察していた羊皮紙をぞんざいに丸めて差し出すリキュオス。

それを受け取るや、リーは羊皮紙をくしゃくしゃと玉にして、引き出しに放り込んだ。
かろうじて残っていた封蝋が、粉となって舞い散っていく。

そう言って、なぜか誇らしげにメイジスタッフを見せびらかすリキュオス。

あっさりと頷いたリーは、続いてウーサーを見上げる。

クローエに顔を向けるリー。
その視線を遮るかのように、机の上を漂うドワーフが、するりと身体を滑り込ませる。
もちろん、半透明な身体を通して、互いの表情はみえるのだが。

吟遊詩人の経験云々以前に、聞き捨てなら無いセンテンスにひっかかった婆ちゃん。
裏方の護衛任務に応募したつもりで、役者の人は大変ねえ、くらいの気持ちで居たのになんだか雲行きが怪しい。

クローエの様子に気づいたか、気づいていないのか。
リーは涼しい顔をして、言葉を続けた。

最後の部分に、にやり顏とウィンクとを付け加えながら、リーの眼差しは真剣にクローエを見ていた。

フードの下で、本当に困ったようなため息をつく。
ものすごく逃げ出したい。でも、現状で降りるとは言いにくいこの状況。

両手を振り回しながら言い募る、ドレッダール。
そのの半透明な身体越しに、フード姿のクローエを見やったリーは、ため息を漏らしつつ腕を組んだ。