オランに来てまもないディニは、詳しいつてがあるはずもなく。
その身に馴染む薄暗い「常闇通り」を、奥へ奥へと入っていく。
まだ陽は高いはずだが、やけに湿った空気に満ちた界隈の一角に、目指すものがあった。
「黒いともしび亭」──オランのさまざまな場所に点在する、表向きは酒場を装った、盗賊ギルドの連絡所のひとつ。

ぎいっと重い音を立てる扉を開いて中へ入ると、客らしき人影は、窓際にうずくまる男ひとりだけだった。
カウンターには、グラスを磨くバーテンの姿がある。

つい、とメニューをディニの目の前に置きながら。

カウンターのバーテン面前に座り、メニューを取り上げチラ見する。

メニューを下げながら、指先で「情報」「買う？」という符丁を送ってくる。
「奥の店主」とは、この店で言うところの「情報屋」のことだ。
店の奥の隠し扉の向こうに、情報を売買する部屋があるはず──ディニはそう聞いていた。

バーテンの目を見て頷く。
と同時に、指先で「品物」「必要」と符丁を返す。

「了解」という符丁を、グラスをしまう仕草の中に巧みに織り交ぜながら、カウンター横の扉を開け、ディニを店の奥へと促した。

扉の奥へ進むと、狭い廊下はすぐに階段になっていた。
そのまま、階段を降りていくと──突き当たりにぽつんと鉄製の扉が佇んでいる 。
バーテンは無言で扉を開け、ディニを中に通すと一礼して去っていった。

周囲を壁に囲まれた、窓ひとつない部屋のテーブルに座っているのは、濃い瑠璃色のローブをまとった女性。
きれいに切りそろえられた長い黒髪が、フードから垂れている。
そして、右手には彼女と似たような姿形のマペットが填められていた。

ぺこりとお辞儀してくるマペット。
どう見ても腹話術だったが、声色は見事に別人だった。

マペットに５０ガメル渡す。

指の付いていない、先のまあるい両手ではっしと硬貨を受け取る。

カゲナに２００ガメル渡す。

まだ差し出された硬貨には手を付けず、無表情で訪ねるカゲナ。
一方ヒナタは、両手でにこやかな口元（赤い糸で作られている）を押さえる仕草をしてみせた。

無表情のまま、じっとディニの胸元を見る。

何かの感想を述べた。

意味ありげにカゲナを見つめる。

後半部分は、ヒナタを真似て、口元を押さえる。

今度は両目を隠してみせた。

すでに出されていた200ガメルを、よどみない動作で懐へ仕舞い込むと、す、と手を差し出してきた。

懐から硬貨を取り出すと、カゲナの手に直接渡し、カゲナの手を握ろうとする。

特に抵抗せず、微動だにせずに無表情。
握ったカゲナの手は、驚くほどひんやりとしていた。

本気とも冗談ともとることの出来る口調で話すと、カゲナの面前に体を預け、両目を閉じる。

どう考えても腹話術なのだが、まるで「ヒナタ」という一人格がそこに存在しているかのような巧みさでカゲナにツッコミを入れる。

相変わらず微動だにしない無表情で、テーブルの下から羊皮紙と羽根ペンを取り出す。

ガラッと口調が変わり、ビジネスライクになる。

さらに50ガメルをテーブルの上におく。
カゲナはそれを見て、さらさらと羊皮紙にデータを書き起こしていく。

100ガメルをヒナタの傍らに置く。

羽根ペンが音も無く動き、追加の文言を書き足していく。

かくん、と首かしげ。

何かを投げるまねをする。

ヒナタの体部分を、人差し指でくすぐる。

くすぐったそうに身体（布製）をくねらせる。

相変わらず無表情で、自らの薄そうな胸板を示す。

カゲナにウインクする。

カゲナは　やる気だ。

ぴこぴこと両手をせわしなく動かして、「聞いたら受けてもらうわよ」といった雰囲気を醸し出しながら。

ヒナタの首を絞めるまねをする。

カゲナはもう一度新しい羊皮紙を取り出すと、さらさらと内容を書き起こす。
そして、ディニの視線がすべての文言を辿ったのを確認するや、無造作にランタンの火を移して燃やしてしまった。

見た目にも楽しそうに、ほくそ笑む。

再び、カゲナに体を摺り寄せる。
けど、顔はからかっている表情がありありと見える。

カゲナは無表情のまま、ぽっと顔を赤くする。

いつのまに手配したのか、部屋の後ろの壁が無造作にがばっと開いて、そこから大きな木箱がひとつ、押し込まれてくる。

ふたを開けて中身をディニの前に並べる。
グラスランナーの体型にピッタリな、女の子用の制服と杖。
そして、竹のようなものでできた注射器のようなもの。

竹のようなものを指差す。

心底感心して、二人に微笑む。

そのとき、部屋の外からさきほどのバーテンの声が響いた。

ぶんぶん手を振るヒナタと、相変わらず無表情なカゲナ

出ようとして振り返る。

ディニは軽く手を振り部屋を出ると、酒場の中を見渡す。
ずいぶんと長く話していたせいか、客が少し増えてきたようだ。
窓から覗く外の様子は、わずかに夕方の気だるさを帯びていた。

そう言って、どのテーブル席からもよく見える位置にディニを促した。
ディニは愛用のツィターを鳴らし、客の気を引くと、「ファンドリアの夜」を歌いながら踊りだす。
ちびちびと酒を楽しんでいた客たちは、その歌声と踊りにひととき酔いしれ──終わった頃には、何枚かの銀貨が皿に投げ込まれていた。

投げられた銀貨から３枚をバーテンに手渡す。

出された酒を一気に飲み干す。

荷物を持って、店を出る。