リコリスとゾフィーは、勝手知ったる道を通り抜け、賢者の学院へとやってきた。
まだ午後も早い時間のせいか、外を歩き回る学生の姿は少ない。
今日も何かの使命を背負う、冒険者の姿がちらほら見えるのみだ。

さほど混み合っていない入口を抜けて、まっすぐ図書館へと向かう。
館内の利用者数も、まばらのようだ。
秋の涼やかな空気の中、熱心に本を探す人々──。

いつもなら司書が座っているはずの、「貸し出し返却カウンター」の下から、何やら必死そうな声と、何かがぶつかった鈍い音。頭を押さえながらむっくりと顔を出したのは、司書の制服を身にまとった少女。
胸には「リーヴル・シレノス：研修中」と書かれた名札がついている。

涙目のまま、精一杯の司書スマイル。

ぐっ、と両手で握りこぶし。

そんなリーヴルを、下から上まで鋼色の視線で見やったゾフィーは、手にしたステッキを床に小さくとんと打ち付けた。

このままゾフィーをほっておくと、どこまで項目が積み上げられていくのかわからない。

ゾフィーの注文を必死に羊皮紙に書き留めようとするが、羽根ペンがもたもたと動くのみで、まったく追いついていない。
「ぱおるぅそうげん」「歴史」「伝承」「生」……そこでペン先が止まり、うろうろと空を迷う。

こつこつと石突きを動かしかけた手を止め、左手で杖を何度か握り直したゾフィーは、声を抑えるようにつとめつつ言葉を紡ぐ。

羽根ペンをわたわたと仕舞い、カウンターから出てくる。

リーヴルにてけてけと案内され、見上げるほどに高い本棚の前まで歩いてきた3人。
きっちり整理整頓されていたが、「貸し出し中」を示す板もところどころに入っている。

そう言ってうんしょと脚立を3台、本棚の前に並べた。

杖を右腕に架けると、意外にもしなやかな身のこなしで脚立によじ登るゾフィー。
流れるような視線で背表紙を読みとりながら、重い書籍を引き抜き軽々と腕の中に抱え込んでいく。

本に触れることが楽しいのか、生き生きと下段の右側から吟味していくリーヴル。

少し離れたところにしゃがみ込んで杖を床に置くと、肩の上のパティも下におろす。
パオが入ったパティかばんも、そっと床においた。
そして、F5050の棚の前に脚立を動かすとゆっくりとよじ登り、書物の題名をなぞるように探していく。

リーヴルに言われたあたりの本を見ていく。
そしてサイズの小さいもの、とその辺の本を選んで持つ。。

外界の変化に気付いたのか、よじよじ、とかばんからにじり出てくる。ふたの隙間から頭をにゅっと覗かせると、パティと目が合った。

あわててかばんの中に退避するパオ。しっぽだけがかばんの口からはみ出して見えていた。

リコリスは慌てて、だがパオを驚かさないようにゆっくりとした動作でパオに近づく。
そして、安心させるようにかばんの上からそっと手を添えた。

「ぷぅ」というかわいらしい音がして、リコリスの周囲（正確にはかばんの周囲だが）がほのかな臭いを帯び始めた。

そう言って顔を赤らめながら、無邪気にリコリスを見る。

かばんをゆっくりと持ち上げ、パオの大好きな穴の状態に近づける。

これ以上ここに匂いがこもらないように、一旦外に出る。
中庭か何処か人気の無い所で、かばんの換気をするつもりだ。

にこにこと。特に気にしていないようだ。

両腕で抱えていた本の山を、杖を架けたままの右手だけでひょいと支えると、ゾフィーはすたすたとリコリスに近づいた。
いつもはきっちり結ばれている口がやや開いているところからみると、鼻腔への空気の出入りは止めているようだ。

パティはリコリスの声にあわせるように、ゾフィーの足元に近づいた。

膝を折り、空いていた左手でパティをすくい上げたゾフィーは、そのまま無造作に黒兎を小脇に抱え、リーヴルを振り返った。

嬉しそうに、今なら木にも登れるといった勢いでいそいそと本を積み上げる。

──しばらく後。
テーブルの上に、山のように積み上げられた本の中から、それぞれめぼしいものを見つけることができた。
ゾフィーは『風休み探求のススメ』という、小旅行ガイド本のような薄めで大判の本。
オランからのルートが書いてあり、間違いなく東の方向にあるのがわかる。
リコリスのほうは、『ふしぎな空のともだち〜山・草原編〜』という小さな図鑑。
一見して子どもにもわかりやすいような、詳細なイラスト付きのかわいらしい本だ。

リコリスは楽しそうに図鑑を１ページずつめくっていく。

手元にある本の頁をすばやくめくり、書かれた内容を目で追いながら、リコリスのささやきに器用に応えてみせるゾフィー。

鼻を鳴らして応じたゾフィーだったが、手元の本から目を上げ、頁を開いたままリコリスの手元に押しやった。

ゾフィーは顔を上げ、ふたたびリーヴルを呼び止めた。

その甘美な響きにしばしうっとりモード。

再びうっとりモード。

最後の部分は、リーヴルに聞こえないよう声をおとしてささやくゾフィー。

リコリスは来た時と同じようにパティを肩に乗せると、出してきた本を書棚に戻して、市場に買い物に行くために出て行った。

Pの2810の棚へとてけてけ移動し、今度は身を屈めながら下段の棚を丹念に調べ始める。

本のタイトルと「貸し出し中」の文字が書かれた板をぴっと指差しながら、ゾフィーを振り返る。

ぐるりと目を廻す形で天井をあおぐゾフィー。

──しばらく後。
何がしかの手がかりを求めてあらゆる本を探しまわったが……結局、できたのは「ドゥ」にかすりもしない本たちの山だった。

三たびドリーミングモード。
そんなリーヴルの目の前で、ゾフィーは大きな音をたてて銀の扇を閉じて見せた。

懐中に銀の扇をおさめ、代わりに羊皮紙と孔雀羽根のペンとを取りだしたゾフィーは、内容を リーヴルから隠すことなくさらさらと文章をしたためだした。

リーヴル・シレノスという「司書」が研修生とは感じさせぬ能力で、調査の助力をしてくれたこと。
日頃から、このレベルの仕事を成すなら「研修」の2文字が取れる日は直近だと思ったこと。
彼女を採用したじんぶつの目も評価した上で、閑散期であってもオランの図書館は噂されるに違わぬレベルを保っていると感心したということ。

手紙の末尾にその部分だけドワーフ語でゾフィー・フォン・バイエルンと署名を入れると、彼女はインクが乾くのを待ち、くるりと丸めて封をした。

うやうやしく押し頂いた。

そっけないながら、どこかゆとりを感じさせる口調を残し、すたすたと歩み去るゾフィーであった。