親切心なのか、勢いにまかせてか、その場のノリか。
ティンリエを楽器店まで案内することになったシグナスは、オランの中でも音楽関係の店が多く建ち並ぶ「口笛通り」へとやってきた。
ハザード河東岸沿いの、割とマニアックなお店が多い通りだ。

ティンリエは、いかにも「大都会には慣れてません」といった様子で、美しい建物や、ハザード河に浮かぶ船をきょときょとと眺めていたが、シグナスに遅れまいと早足で歩いているせいか、時折石畳に蹴つまずいたりしていた。

ティンリエは嬉しそうににんまりと笑い、両手を背中の後ろに組んで、心無しか足取りを軽やかにする。

ちら、と探るような上目遣い視線をシグナスに向けた。

鼻歌まじりで言葉を切るティンリエ。その横顔はとても嬉しそうに見えた。

ほどなくして「ライジング・サン」という看板が見えてくる。
シグナスの記憶では、置いてある楽器の種類の豊富さでは定評がある店だ。

ガルガライス出身と思われる黒い肌の店員が、くるりと振り返ってふたりを出迎えた。
白い歯がキラリと光る。

店内には、床から壁までびっしりと、様々な楽器が飾られていた。
楽器の品揃え自体は普通のようだ。
唯一、どれもこれもが派手なペイントを施されていることを除けば。

そう言って、いつのまにか構えていた小さな弦楽器をポロロン♪とかき鳴らした。

ティンリエは、陳列されているリュートの数々を指で示す。
どうやら、楽器についてはとんと疎いようだ。

相変わらず悪戯っぽい、しかし先刻までよりは自然な笑顔を見せながら、並んでいるリュートのひとつを手に取った。

腰に手を当てながら偉そうに指示。
そして、くるりとシグナスに向き直り、その体型をじろじろと吟味するような視線で見る。

急に顔を赤く染めて、シグナスの背中を押しながら強引に促す。

ほい、と渡されたのは、現在シグナスが持っている「ワイルドキャット」をさらに進化させたような高級品だった。
重厚だが驚くほど軽い、繊細な技術で作られた一級品であることがわかる。

渡されたリュートを手に取ると、真面目な顔になって弄るシグナス。

ティンリエの条件反射的鉄拳が店員の顔面にめり込み、そのままカウンター奥へと崩れ落ちた。

ティンリエは、預かった1000ガメルから3つのリュート代──300ガメル──を取り出し、続いて自前のものと思われる財布から500ガメルを取り出して、カウンターに置いた。

嬉しそうにうつむいてはにかむ。

OKOK、とジェスチャーで答える店員。

言うが早いか、シグナスの手をがっしと掴んで引っ張っていく。