ちょっぴり多めのお昼とお酒、そしてデザートを胃の中に押し込んだ冒険者たちは、さっそく「アイネリカ」がテントを張っているという広場へとやってきた。
うろこ雲が浮かび流れる、真っ青な秋空の下──

20人ほどの人垣に囲まれた、青と黄色の丸いテント。
その中心で、体全体を伸び上がるようにしながら歌い上げる少女がいた。

歳の頃はまだ16ほどだろうか。
まだ幼さの残る顔立ちは、情熱的な赤毛でふちどられ、光る汗が妙に艶っぽくも見える。
だがその歌声は力強く、秋風のように優しい。
誰もが胸の奥に宿る郷愁を呼び起こされずにはいられない、そんな声だった。

少女の斜め後ろには、木箱の上に腰掛け、膝の上のリュートを奏でる男性の奏者がいた。
決して主張しない、まるでリュートそのものが歌っているかのような、繊細な演奏。
少女の声と重なり合い、溶け合って風の中へ消えて行く。
首元には、なにやら茶色のもふもふした細長いナニカが巻き付いていた。

わぁっとわき起こる拍手喝采と、地面に置かれた帽子に投げ込まれる、微妙な量のおひねり。
それを見たゾフィーは、ついと踏み出し、人々に紛れながら帽子の中に10ガメルを放り込んだ。
笑顔で手を振る少女と男性を残して、観衆は三々五々散って行く。

あからさまに訝しげな表情になり、つかつかとリコリスに歩み寄る。
そして猫耳をむんずとつかんだ。

そして左右にぶんぶんと振りまわす。

慌てて耳の根元を両手で押さえる。

（主に赤毛の少女に対して）こころからすまなさそうな声を出しつつ、リコリスの頭をぐりぐりと撫でくりまわす。

リコリスは涙目になって、赤毛の少女に警戒している。

リコリスと赤毛の少女、それにウーサーの掛け合いに何かが見えたらしい。

思いっきり眉間にしわを寄せたまま、疑いのまなざしでリコリスを上から下までじろじろと眺める。

ディニの芸人としての実力を推し量るかのように、上から下までじろじろと眺める。

赤毛の少女を観察するように、じっと見つめる。

何となく「オトナの女性」の雰囲気に気圧されたかのように、眉をひそめる。

一瞬のたじろぎのあと、負けん気にあふれた瞳でぎゅっとディニを見つめ返す。

改まって少女に向き合う。

相変わらずディニ（と、シグナス）に反抗的な視線を送りながら、ごく小声でつぶやいた。

手に持った杖を左右に振ってあぴーる。

無言で杖をぐわしっと掴んでとめる少女。

慌てて杖を自分に引き寄せようとするリコリス。

ウーサーを　ぎ　ろ　り　と睨みつけながら、引っ張られる杖からぱっと手を離した。

杖をぎゅーと抱きしめながら、赤毛の少女から距離をとるリコリス。

その様子を眺め、小さく肩をすくめたゾフィーは、つかつかと少女の後ろにいた男性に歩み寄る。

見たところ20代前半とおぼしき男性は、使い込まれたリュートを背中に担ぎ直すと、冒険者の面々をにこやかに見回した。

マフラーよろしく首に巻き付いていたもふもふが、きゅっと頭をもたげてご挨拶。

相変わらず腕組み＆仁王立ちのまま。

しゅっしゅっ、とシグナスのボディーにブローを入れる仕草。

シーロンは、パオのまんまるいつぶらなふたつの目を指差す。

リコリスはパオにめろめろだ。

負けている。

否定できない。

別の意味に受け取ったようだ……。