| 銀の網亭・個室 |
食事しながら暫く待つと、おやじがローブを着た一人の人物を連れてきた。
どうやら今回の依頼人らしい。
| ■ローブの人物 To：ALL |
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貴方達が私の依頼を引き受けてくれた冒険者かな？ 賢者の学院で導師をやっている、ハンス・フリッツと言う。 今回は、パダまで出張して貰う事になる。 勿論、その間の移動費などは学院で持たせて貰う。 依頼の達成条件は一つ。 こちらで捜索している、”未確認生物”を発見・捕獲して貰う事だ。 |
| ■エル To:ハンス |
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ひと口に「未確認」と言われますが、それはどのような意味で？ まさか、存在の有無すら判断できていないレベルの「未確認」を見つけ出して来いと言う訳ではありませんよね？ 何らかの「そういった存在がある」という有力な情報を得ているからこその調査依頼だと思うのですが。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
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わざわざパダと指定するくらいなんだから、ある程度の目星は付いてるんだろーと予想してるんだが。 その辺りちゃきっと情報吐いてもらえると非常に有難いぞ、うむ。 |
| ■ハンス To：ALL |
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当然ながら勝算があるから依頼している。 君たちはリュンクスという生物を知っているかね？ 高値で取引される「リグリア石」を生み出す事でも有名だ。 先日パダの遺跡探索から帰還した冒険者達から仕入れた情報で、下位古代語を話すリュンクスを見たらしい。 ただ、直ぐに姿を消してしまったらしいが。 念の為言っておくが、パーティの6人が6人とも見たと証言しているので、幻覚や見間違いと言う事は考えられない。 魔術師が「センス・マジック」まで使ったと言うから、魔法の罠とも考えられない。 |
ここまで一気に話すと、ハンスはテーブルの水差しから勝手に手近のコップに水を注いで一息に飲んだ。
| ■エル To:独り言 |
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リュンクス……う〜ん。 どこかで聞いた覚えはあるのですが……。 |
いまひとつ思い出せない様子。
| ■クラゥン To：エル、ＡＬＬ |
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なんだ、有名なのかそのリュンなんちゃら。 知っているのなら詳しく話すが良いぞ。 |
視線はエルからすいっと離れ、博識そうな残り２人の元へ。
| ■シグナス To：ＡＬＬ |
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一応、聞き覚えはあるな。簡単に言えば超でかくて強い猫、猫ってか虎？ ただ、珍しい幻獣っちゃそうだけど、それだけじゃ未確認って言えるほどじゃないんだが…… |
| ■ハンス To：ALL |
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リュンクスと言うだけでも貴重なのに、更に人語を解するのだ！ それを知った私は文献を漁ってみた。 確かに、リュンクスを使い魔にするのが流行った時期があったらしい。 使い魔は主の死亡と共に野生に返るのが普通だが、独立して行動出来る様にされたモノも居るという。 恐らく、今回見られたのもその一体だろう。 何としても、生きたまま捕獲して過去の知識を仕入れたいのだ！ |
| ■シグナス |
| ……なるほど。 |
| ■エル To:ハンス |
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依頼書にも書いてありましたが、文字通りの捕獲……つまり「生け捕り」が条件ということですね。 参考までにお聞きしますが、もしも誤って殺してしまった場合などはどうなりますか？ そうでなくとも、自衛のためにやむをえなかった、という可能性が想定されますし。 |
| ■ハンス To：エル＆ALL |
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その場合は致し方ない。 死体を持ち帰ってくれれば、君たちの報酬はまかなえるだろう。 従ってその場合には報酬は全額支払う。 |
| ■エル To:ハンス |
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調査期間はどのくらいになる予定ですか？ いくらなんでも「見つかるまでずっと」というわけにもいかないでしょうし。 |
| ■ハンス To：エル＆ALL |
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一ヶ月、だ。 取り敢えず学院から予算を分捕れたのがそれだけでね。 もし君たちが見つける事が出来なかったら、報酬は拘束した代償、と言う事で四分の三、一人800ガメルとする。 勿論危険手当込みだ。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
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うーむ、遺跡の中を探すのであるから、危険がどどーん！と迫る可能性もあるのだろ？ ちみっとくらい危険手当つけてくれてもバチは当たらんと思うのだが。 |
| ■ハンス To：クラゥン＆ALL |
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……まあ、その、何だ。 こちらにも予算って物があってだね。 君たちクラスの冒険者には充分過ぎる額であると思うがな。 |
| ■エル To:ハンス |
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その未確認生物が実在したとして、ですが。 捕獲に当たっての想定される危険などは？ |
| ■ハンス To：エル＆ALL |
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まず、パダの遺跡という危険。 とは言え、そんなに奥まで行かないので、駆け出しの冒険者でも何とかなるだろう。 次に、リュンクス自体の特性として、100m以内を透視する事が出来る。 接近する事が困難だと言う事だ。 君たちの知恵と勇気に期待している。 |
| ■エル To:ハンス |
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僕たちの知恵と勇気……ですか。 それはつまり、学院側からの協力は期待するなという？ |
なにかしら有用なアイテムとか貸してくれないものかと考えているらしい。
| ■ハンス To：エル＆ALL |
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物、は無理だが人は出そう。 神官程度の能力を持つ学院の人間をパダまで同行させる。 傷ついた場合などは癒して貰うと良い。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
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パダまで…とゆーことは、パダの遺跡でのリュンクス探しには付き合わないということだな？ それから、お目付け役？というか、俺様たちにずっと同行するようなニンゲンはいない、という認識でいいのだな？ |
| ■ハンス To：クラゥン＆ALL |
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そうだね。 何せ学院の人間だけあって、身を守る術を持たない。 同行させたら、護衛の報酬も出す必要があるだろう？ 生憎、そこまでの予算が確保出来なくてね。 |
| ■シグナス To：ハンス |
| ええ、まあ、その辺は色々と身に染みてるんで良く解ります。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
| そもそもなんで、その未確認生物を探しているんだ？ |
| ■ハンス To：エル＆ALL |
| 先程も言ったとおり、古代魔法王国の知識を仕入れるのが目的だよ。 |
| ■エル To:ALL |
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それが目的となると、無理やりにというのは考えものかも知れませんね。 ヘソを曲げられて何も答えてくれなくなっても困りますし。 |
| ■ハンス To：エル＆ALL |
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まあ、本当に人間並みの知識を持っているのであれば、交渉は可能だと思っている。 この500年の話をするだけでも喜んでくれるとは思うのだが。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
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ニンゲンと感性が同じとは限らんがなー。 あくまで仮定の話だが、何か”品物的・金銭的”なシロモノを交渉で要求された場合はどう対応するのが依頼人の好みであろう？ |
| ■ハンス To：クラゥン＆ALL |
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ドラゴンでは有るまいし、金銭・物品的な要求があるとは考えにくいが……。 もし、その場合は連れて帰ってきて交渉する、としてくれ。 交渉はこちらが担当する。 |
| ■シグナス To：ＡＬＬ |
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その辺に関しては俺達とリュンクスの交渉次第、にもなるな。 場合によっては、向こうから何か依頼来るかも知れないし。 ……つっても、捕まえる気満々で接近しちまったら難しくなりそうだな。 向こうで少し様子探って、改めて方針決めてくか。 |
| ■クラゥン To：ハンス |
| ちなみにそのリュンクスって、下位古代語で何喋ってたんだろうな。見つけた冒険者たちから、喋っていた内容のこと何か聞いてるか？ |
| ■ハンス To：クラゥン＆ALL |
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同行した学院所属の魔術師からの報告書によると、 「おお、蛮族達がおる。偶には昼間に散歩してみるものだな」と、聞き取れたらしい。 冒険者達が追いかけた所、姿をくらまして発見出来なかったそうだ。 既に遺跡探索で消耗していて、深追いは避けたらしい。 なお悪いが、そのパーティは既に別の依頼を受けてオランを発っている。 直接話を聞く事は出来ない。が、大体の地図を書いて貰った。 これが参考になるだろう。 |
と、ハンスは懐から羊皮紙を取り出した。
パダの街から程近い遺跡の一カ所に×印が付けてある。
これが発見地点だろう。