オスカールの怪我や精神の疲弊した魔法使いたちの休息のために、ほこらを出た場所で一泊したのち。
パーティはほこらの最奥で手に入れた地図の場所を目指して南下を始めた。
山脈を横目に見て丸一日。ようやく地図の場所らしき地点にたどり着いたが……。
距離や方角からこの辺りという目算は間違っていないはずだが、それらしい目印も何も見つからない。

捻った首に合わせて、手にした地図を回転させて眺めてみたり。

首を巡らし見渡してみるが、特に変わった様子は見つけられない。

そうして辺りを見回していると。
カラレナとウルスが、横手に見えていた岩肌に異変を見つけた。
長い年月の間にコケや草が生えて隠されてしまっているが、以前に崖崩れがあった痕跡のようだ。
位置からして、この下に何かあるのかもしれない。

そう言うと、背負っていた鍬をおろしてマリィに手渡した。

言外にウルスかオスカールに頼んだほうが…と訴えるクローエだが、マリィには考えがあるようだ。

マリィはジノから預かった鍬を崖崩れがあった痕跡に振り下ろした。
その鍬の先が岩に当たった瞬間。ガツン、という軽い手ごたえが伝わり、振り下ろした岩が砂のように崩れ落ちる。

邪魔にならないように、崩れた砂をかきのけ始める。
岩を崩して支えが無くなったところに再びの崩落が起こらないよう慎重に撤去を進めていくと、やがてその先にぽっかりと口を開けた洞穴が見えた。
壁面を見ると蝶番の名残のようなものと、腐り落ちた木枠のようなものが見える。
以前は人の手が入っていたのだと簡単に想像できた。

【洞窟】

入り口を塞いでいた岩を突き崩し、そろそろと中へと足を踏み入れる。
通路は緩やかに下り、しばらく進んだところに何故かテーブルセットの置かれた空間が現れた。
テーブルの上には埃まみれになったコップと小さな皿がひとつ。その脇に手提げランプ。
まるで、以前に誰かがここで生活していたかのようである。
テーブルの向こうには、扉で隔てられた部屋がさらに続いているようだ。

何かに気づいたのか、ジノが鼻をひくつかせる。
その時、通路の影から声がかかった。

そう言いながら、「影」がスゥと現れる。
姿かたちはドワーフのようだが、その身体が透けて向こうの岩壁が覗いていた。
時おりゆらゆらとその姿は揺れ動き、ぼんやりとした光を放っている。

言われて鼻に意識を集中させてみると、確かに奥の扉の方から濃密な酒の匂いが漂っている。

それが気掛かりで、気が付いたら幽霊と化していた、ということらしい。

そして、改めて全員の顔を見回し。最後にジノへとその目を留めて。

そう言い残すと、その姿はだんだんと透明に近づいていき。
やがてまったく見えなくなり、その気配も感じられなくなった。

【酒蔵】

ジーゴの姿が見えなくなった後、奥へと続く扉に手をかけると。
その扉の隙間から、染み出してくるかのような豊かな香りがあたり一面を覆っていく。

扉を開けて、中を覗き込んだ。
まず目に付いたのは、思った以上に広い空間。
そして、多少のほこりは被っていたものの原形を留めた酒樽の群れ。
大人が手を広げても抱えきれないサイズのそれが、ざっと見ただけでも30樽以上眠っているようだ。

目の前の光景に圧倒されたかのようにふらふらと進み出て、手近にあった樽の栓を抜き、匂いをかぎ、手のひらにすくって舐めてみる。

GM:倉沢まこと