オランの中心街から外れ、スラムに程近い場所。いつから、誰がそう呼んだのか「常闇通り」と言われる場所がある。
「普通の」生活を営む者がここを訪れる事はまずない。
集まるのは残飯を狙うスラムの住人やすねに傷を持つ者、そして情報を求める盗賊たち。
そこにアイライとカラレナが、足を踏み入れた。

ここ数年は、ここのゴロツキの片棒を担がされたりしながら生きてきたアイライである。正直、あまり良い気持ちはしない。

アイライの様子を気遣いながら進む。

二人が向かった先は常闇通りの一画にある「紅毛の猫」亭という小さな店。
そこそこの酒と、そこそこに美味い料理を出す表向きは何の変哲もない酒場だ。
だが裏の顔は、盗賊ギルドの有する情報売買の場……である。

スラムの住人だった頃からの馴染みである店員の男が、符丁を確認すると奥へと案内してくれる。
そこには、テーブルに広げたタロットカードを前に座るハーフ・エルフの女が居た。
店の名が示すとおりの鮮やかな紅色の髪を持つ店主、リューである。

にこり、と優しい微笑みを向けてくる。

リューの笑顔にアイライの相好も崩れる。言葉の端々にリューに会えた喜びが表れていた。

口調こそ変わっていないが、その表情に少し影が差したように……感じる。

微妙な表情の変化に気づいて、弁解がましく口を尖らせる。
もっとも、リューが仇のことを知っていてあえて黙っていたのか、それはアイライには分からない。
いずれにせよ怪しげな雲行きになりそうなので、慌てて話を変える。

ふぅ、とため息を一つ。

アイライは、表情を引き締めると、二人の少女から依頼を受けたこと、フランネル邸で出会った悪魔と少女のこと、セラの両親がフランネルの家系にあり、しかも死亡していたこと、などこの2日間で見聞きしたことをリューに話した。

気が緩んでいるのか、ついつい口が滑りそうになる。あわてて言葉を飲み込むと、リューへの質問を考える。

セラに報告をすることを思うと気が重い。うなだれるアイライだった。

羊皮紙に簡単に書き付けたメモと地図を手渡される。
見ると、フランネル家のある丘とそこへ登っていく道のちょうど裏手の辺りにあるようだ。

本気の目。

こっそり、微笑ましげに笑う。

手元のカードを弄びながらうそぶく。

懐からペンダントを取り出すと、手のひらに載せてリューに見せる。
それをひょいと摘み取ると、まじまじと見つめ始める。

今のアイライにとって百の桁より上は、もはや天文学的数字である。
ひとしきり目を廻していた後、我に返る。

リューから再びペンダントを受取ると、アイライはそれをいじり始めた。
しかし、結局は何の仕掛けも見つからなかったらしい。
残念そうな表情を浮かべると、ペンダントを再び懐にしまいこんだ。

思わずリューとアイライを交互に見る。

すりすり。

そして当然、複利計算である。

わかってなかった。

しばらく戸惑いの表情を浮かべていたが、やがて、ポンと手のひらを合わせる。

アイライの身体を、上から下までじーっと見直して。

ぐっと握りこぶし。

GM:倉沢まこと