ひとまずメアリの依頼を保留にし、フランネル家をあとにしたパーティ。
当初の予定通り、次の目的地であるキャラバンへと向かう。

ちなみにその道中でも、
頭上から植木鉢が落ちてきたり、店先の水撒きに巻き込まれてずぶ濡れになったり、暴走する馬車に轢かれそうになったり、人違いでインネンを付けられたり……。
といったアレコレがあったかもしれない。
げに恐ろしきは呪いの効果である。

また何かが落ちてこないかと、上を見ながら慎重に歩く。

ぼそりと漏らすアイライ。なぜかたんこぶが出来ていたり、びしょ濡れだったり、蹄の痕が背中についていたりする。

気付かなかったのか。
そんな天然なカラレナに呆れた……訳ではないのだろうが、アイライがしみじみとした口調で言う。

ぐっと握りこぶし。

ちょっと眩しそうな表情でカラレナを見つめつつ、つられて握りこぶし。

目的地であるハザード川沿いへと近付くと、客引きの威勢の良い声が聞こえてきた。
向こうには二頭立ての馬車が整然と並び、その手前で広げられたシートには客引きの言う「珍しい品物」の数々が並べられているようだ。
馬車の横並びには、10人程度が入れそうな大きさのテントが組み上げられていた。
恐らくはキャラバンの隊員たちが寝泊りに使っているのだろう。

あたりをキョロキョロ。

とりあえずキャラバンの様子を確認しようと、品揃えを観察してみる。
すると、シートの前に座り込んで冷やかし客の相手をしていた隊員の方が声を掛けてきた。

手に取って見せてきたのは、黒髪のおかっぱ頭に、前合わせの衣を着た人形だった。
衣にはボタンが使われておらず、腰のところで帯で締めるようになっている。

気に入ったらしい。

うきうきと70ガメルを支払うカラレナ。

自分に良く似た姿の人形が夜中にケタケタ笑うのを想像して気味が悪くなったらしい。
慌てて話題を逸らす。

品物のオーダーをされると勘違いしたようだ。

カラレナが手に持っている人形が気になるのか、どうにもしどろもどろ。

言いながら、いくつかの「キィモノ」を取り出してくる。
サイズももちろんだが、色も取り取りに揃えられているようだ。
その中には、どんな糸で織り上げたのか。陽の光を反射して七色に煌いている物もあった。

言いながらさっと取り出したのは、炎のような紅色のキィモノ。

赤は何気に好きな色。美しい紅に一瞬、うっとりとしたアイライだったが、値段を聞いて硬直。
アイライの手持ち・・・現在15ガメル也。

続いてカラレナに差し出したのは、静かな森林を思い起こさせるような深い緑色のもの。

ノリノリだ。

顔を真っ赤にしつつ、おずおずとカラレナに自分の持ち金15Gを差し出す。

おとがいに手を当ててちょっと考え。

感動で目頭が熱くなる。
人に優しくされるのには慣れていないらしい。

紅色と深緑色はそれぞれ50ガメル、七色は100ガメルの割引である。
叩き売りすぎて、かえって不安になりそうな値段だ。
カラレナは素直に言われた金額を支払う。

にこにこと、先ほどの黒髪人形を両手で抱きしめながら。
しかしアイライは余程その人形が気になるのか、助けを求めるようにマリィを振り返る。

肩越しに馬車の脇で餌を食んでいた馬たちを指差す。

声に気付いたのか、テントの中から少女の顔が覗く。

おやじの渋る表情から、あまり期待はしていなかったのかもしれない。
銀の網亭に来たときに付けていたマントとターバンは外され、動きやすい服装に健康的な笑顔の少女がそこにいた。

ぺこりとお辞儀。

首から提げていたペンダントを、一同が良く見えるように手に乗せる。
シンプルだが蒼い宝石が印象的な一品だ。
もっとも随分と古いものらしく、台座の銀部分はくすんで黒ずんでしまっている。
ちゃんと手入れをしていればそれなりの値段がしそうだが、今の状態ではとてもそんな高価な品物には見えなかった。

魔力を込めて言葉を紡ぐが、ペンダントは何の反応も示さない。
どうやら、魔法の類は掛かっていないようだ。

首紐を外し、アイライに手渡す。
だが、手に取って観察した程度では特に気になるものは見つからなかった。

会話が途切れたのを見計らって、セラがテントを指差す。

GM:倉沢まこと