作戦会議の夜が明けて、早朝にオランのウォイル邸前に集合した冒険者たちと依頼主のルークス、そして2人のメイド。
2台の馬車に分乗し、道中はこれといった事件もなく、
（お昼の食事でアイレンが再び創作料理に挑戦しようとしたり、ベルが配膳の途中で足を引っ掛けて皿をぶちまけたりする一幕はあったのだが）
一昼夜をかけて目的の別荘地へと辿り着いた。
既に夜も遅いという事で、その日は『明日に備えて、無理をせず休むように』とルークスに言われ、半ば強制的に各自に割り当てられた寝室へと案内された。
慣れないふかふかのベッド（しかも天蓋付き！）に包まれてその日の夜を過ごし、日が昇れば本日はいよいよ探索の朝である。
頬に当たる柔らかな日差しに、まどろんでいた意識が徐々に覚醒してゆく。

前夜の到着した時には日も落ちており辺りの様子を窺うこともできなかったが、改めて窓から見える範囲を見渡してみると、いかにもな別荘地である。
眼下に広がるのは緑も眩しい田園風景。
朝も早くから農作業に精を出しているのは、遠くに見える小さな村からやって来た働き手だろうか。
顔を上げた拍子にこちらに気付くと、気恥ずかしげに純朴な微笑を浮かべて会釈をしてくる。

言いながらその手の中の、収穫したトマトをこちらに見えるよう持ち上げる。

視線を巡らせると、田園地帯とはまた別の方角にごろごろとした石の転がっている景色が見えた。
大きさは不揃いだが、中には人の背丈を優に越える物もある。
そしてそれらの殆どが、元は人の手が加えられていたのだろうという記憶を残していた。
おそらくは、その遥か向こうにパダが……そして、墜ちた都市《レックス》があるのだろう。

ベルが各自の部屋のドアをいささか乱暴に叩きながら、声を掛けて歩き回る。

マリィは朝の祈りまで終わらせて、既に身支度を終わらせていた。

あくびをしながらもとりあえず起きて装備品の手入れと確認をしていたヘイウッドはそう応えると、ベルトを締めなおし、柔らかいベッドでおかしな感触になった首をコキコキさせながら食堂に向かう。

言うか早いか全ての荷物を抱え部屋から出てくる。
荷物は置いて行っても大丈夫だと思うぞー。

寝癖のついた髪の毛をばりばりとかきむしりながらリキュオスが眠そうに答える。
ふつーの人なら「最高」と評価をするようなベッドなんだけどなー。

既に食堂に姿を見せていたルークスが、身支度を済ませて集まる冒険者を出迎えた。
テーブルの上には、アイレンがちょうど配膳を終えたばかりの朝食が並んでいる。
焼きたてのふっくらとしたパンが籠に山と盛られ、皿のポーチドエッグには軽く焼いたベーコンが添えられている。
別の器に盛り付けられたサラダは、水を弾いてその瑞々しさを誇っていた。
おそらく先ほどの男性が届けた『新鮮な野菜』だろう。

いや、アイレンだってまともな料理を作れるんデスヨ？
独創性あふれるシロモノの数々は、単に彼女の趣味の産物なだけであって。

いつの間にかタークスをしっかり抱えている。

にゃあと間延びした鳴き声をあげ、されるがままにされているタークスであったｗ

そう言って少々乱暴にタークスの頭をわしゃわしゃ。

相変わらず、使用人と席を共にする事に何のためらいもない様子。

そして一通りの食事を終え、食後のコーヒーとデザートもあらかたがお腹に収まった頃合を見計らって。

そう言って案内されたのは、1階の一番奥の部屋。
本来は書庫として使っているのだろう。
壁際には背の高い書棚を配置され、場所柄なのか下位古代語で綴られた背表紙の本が多く収められている。

部屋に入ってすぐ気付いたのは、中央に据えられていただろう机が現在は隅に追いやられている事。
代わりに、その場所には複雑な文様で図形化された円陣が描かれていた。
心得のある者が見れば、その文様が下位古代語を下敷きにしているという事はすぐに分かる。
円陣の外周には、12個の魔晶石が均等の距離を保って配置されているが、そこに込められた魔力はほとんど尽きているようだ。
そして一際目を引いたのが、その円陣の真ん中に置かれている物だった。
子供の頭ほどのサイズの透明な水晶球。そこから、蝙蝠の様な翼が一対生えている。

物欲しげに水晶球を見つめるジンｗ

ルークスが翼の生えた水晶球に声を掛けると、それに呼応するかのように水晶球が微かに震え淡い光を放ちだす。
そして水晶の中心に小さな種のようなものが生まれたかと思うと、次第にそれが大きくなり……やがて一つの瞳となった。
一度ぱちくりとその瞳を瞬きさせると、一つ目水晶は蝙蝠の翼を震わせてフワリと浮かび上がり、ぱたぱたと飛び回り始める。

水晶の中心に浮かぶ大きな瞳が、冒険者たちの顔をじっと覗き込む。

ぱたぱたと。
飛び回りながらしばし黙考。

今頃気付くコイツもコイツだと思うが。

思考時間わずか2秒。見たまんまだ。

お気に召さないらしい。

串刺し公を構える。

活動時間の部分は華麗にスルー。
都合の悪い事は聞こえない。

延々続きそうな罵りあいに、リキュオスが口を挟んでストップを掛ける。
あっさり却下された名前候補の第二弾。

ちょっと涙目。
瞳がデカイだけに泣かれると鬱陶しい。

二人の頭上を飛び回り、大粒の涙をぼったぼったと落とす。
が、避けるようにクリスはそれを躱して見せた。

……リキュオスは食らったらしい。

全部、どっかで聞いたような名前である。

駄洒落言ってる場合か。

笑顔の奥に潜む気配に気付いたっぽい。

ちょっと納得いかなさそう。

消去法。

負け惜しみ。
……負けてるのは認めるのか。

喧々囂々でようやく名前が決まった末、ジンがクリボーに質問を始めた。

先程と変わらぬ笑みを浮かべたままクリボーを見る。

哀しみの乙女の迷宮で発見されたという事を自覚していない様子。

迷宮に保管されていたという事がすっぽり欠落しているようだ。

確かに言われてみれば、今この場でもクリボーはごく普通に共通語で会話をしている。

ジト睨み。『リキュオス＝危険人物』の認定。

『クリス＝陰口野郎』の認定。

幾分尊大な態度？

はぁ〜っ、と大仰なため息。
というか、アイテムに諭される神官ってどうなんだろう……。

要するに、それ以外の機能はないらしい。

反応めちゃめちゃ早かった。

さりげなく暴言。

苦笑いしながら呟く。

思わずツッコまずにはいられない。

ムダに偉そうだ。

ケロリと。

あ、鼻で笑いやがった。

ばっさばっさと、翼を大きく動かして抗議のポーズ。
頭を押さえてないと髪が乱れたかもしれない。

どこか遠くを見るように呟いてから、なぜか同意を求めるようにルークスを見る。

にこにこと。
分かってないのか、とぼけているのか。

ルークスが声を掛けると、アイレンとベルがそれぞれの手にしていたものを差し出してくる。

あたりを飛び回っているクリボーを半眼で見ながら言う。

依頼主の強権発動。

そう言って大袈裟に肩をすくめてみせる。

GM:倉沢真琴