ルークスたちに見送られて迷宮の入り口から奥へと足を踏み入れた一行。
地上へと繋がる扉をくぐり、緩やかに下る通路をしばらく進むと螺旋階段に突き当たる。
さらにその階段を降る。……建物にして、三階分ほども降りた頃だろうか。ようやく眼下に地面が見えてきた。
降り立ったその場所は、シフの言葉通りに一辺が20mほどの何もないがらんとした部屋だった。
『区画』と形容したほうが、よりそれらしいかもしれない。ここは白塗りの場所のようだ。
四方の壁の中央には、これもシフの情報どおり、黒光りする金属製らしい扉が配されている。

そう言ってさっさと部屋を調べにかかる。

リキュオスが念入りに地面を調べるが、これといって発見できた手がかりはない。
複数の石材を組み合わせて造られているようだが、その全ては丁寧に磨き上げられて僅かな凹凸も見当たらない。
所々に見える継ぎ目も、髪の毛一本すら入りそうにない精巧さで塞がれている。

続けて四方の扉に近づき、聞き耳と罠の有無を確認するが、こちらもこれといった発見はないようだ。

リキュオスの手元を映し出すかのようにぱたぱたと飛んで近づいては、その動きを眺める。
が、その声には早くも退屈そうな響きが含まれ、欠伸でもしそうな感じだ。

クリボーが黙るとこっちがうるさくなったりする。

次の区画に進む前に、ヘイウッドは入り口の床と、進もうとする扉の足元の床に進行方向を示す「△」を、開けようとする扉に「×」印を黒炭で手早く書き付けた。
……扉は手前に開く作りのようだ。
罠がないのを改めて確認すると、慎重に、ゆっくりとドアノブを握って扉を開く。
その先には、大人が二人ほど並んで歩ける程度の幅の通路。
それが10mほど先まで伸びており、突き当りにはヘイウッドの握る黒い扉と対照的な白の扉があった。

マリィの言葉を受けて、念入りにリキュオスが通路とその先の扉を調べる。
ここにも足跡は見つからず、不審な物音も聞こえない。
罠も調べた限りでは見つからないようだ。
ヘイウッドも調べ始めようとしていたが、その動きを止めるように通信が入ってきた。

その一回で死ぬかもしれないというのにのんきな話だが。

ヘイウッドは突き当たりの白い扉の前に立ち、足元に「△１」と扉に「×１」と書き付けると、ゆっくりと扉を開けた。

通路側からは押し開ける作りとなる扉を開き、次の部屋へ足を踏み入れる。
前の部屋、そしてヘイウッドの開けた扉と対照的な漆黒に塗りつぶされた光景が目の前に広がった。
一辺は20mの広い造りは同様のようだ。足元も同じ石造りで、足跡などもない。継ぎ目の細工もまったく同じに見える。
違うのは部屋を彩る色と、四方の壁にあるはずの扉。
この部屋は、向かって正面と右。入ってきた扉と合わせてその3箇所は白い扉だが、左に配置されているものだけが灰色をしていた。

そして、目を引くのは部屋の中央。
ぽつんと、古めかしい木箱が一つだけ置かれている。だが放置されているといった気配はなく、埃も被っていない。

リキュオスはまず左手の灰色の扉から調べてみることにした。
側に寄って調べて分かった事だが、扉は色が違うだけで構造そのものはこれまでのものと同一のようだ。
開閉時に擦れてできたような傷も見受けられ、使われていないという訳ではないらしい。
正面と右の扉も調べてみるが、こちらも色が違うという以外は同じ作りのようだ。

部屋の周囲をざっと確認してから、改めて中央に置かれた木箱に注意を向ける。
ぱっと見たところ、作りは頑丈そうなものの粗末と言っていい木箱だ。
罠やその他、気になる点はリキュオスには特に気付くことはなかった。

いかにも他人事っぽいコメントのメイド二人。

はっきり『主人の金で』と言われてるのに苦笑している様子。

明らかに声の調子が変わる。
身に覚えがありまくり。らしい。

振り返りもせずにツッコんでから、ヘイウッドに場所を譲る。

そう言うと、ヘイウッドは木箱をゆっくり開ける。

中には、無造作に転がされている短剣が一本。
だがその刃はたいまつの光を照り返し、錆びている風はない。
刃の根元には製作者の銘だろうか、下位古代語が刻まれている。

判断基準が基本「オモシロイかどうか」だ。

ぱたぱたと、正面の扉へ近づいて様子を窺ってみたり。

入ってきたときと同じように正面の扉とその床に「△１」と「×１」を書き付け、扉を開ける。
扉を開くと、再びそこは通路。
10mほどの距離、二人並べる幅、突き当たりの扉と全て同じ構造だ。
前方に見える扉は再び黒塗りのものに変わっている。

GM:倉沢真琴