翌日。
武道会での活躍を祝う「祝勝会」で深夜まで盛り上がっていた「海鳥と潮騒亭」に、平和な朝が訪れた。

リコリスとライチは「葉隠れ屋」のハホリーナに会うために宿を出て、未だ祭りの熱気醒めやらぬ白波通りを歩いていた。
イーンウェンの空に描かれていた虹は、すでに消えてしまっていたが、空はからりと晴れ渡ったまま。
町の人々は久方ぶりの晴天を思い切り楽しむかのように、よく笑いよく歩き、買い物とおしゃべりを楽しみ、そして昨日の奇跡について熱心に語り合っていた。

「子々孫々に言い伝えなければならないこと」が上手く伝わらなかったために滅びかけた街トールクーベ出身のリコリス、その言葉には実感がこもっていた。

冗談めかして笑いながら、リコリスと連れ立って歩くのは、いつもの黒装束に身を包んだライチ。
今までと違うのは、「慣れない作業で時間がかかった」漆黒のポニーテール、そして空色のリボンくらいだろうか。
さすがに荒事はもう無いと感じているのか、腰に差しているのはダガー2本だけ。

リコリスは「トグトグファクトリー」で買ったばかりの白い猫耳フード付きローブを着て、困ったように言った。
歩くたびに、腰の後ろについた猫しっぽの飾りがゆれている。
通行人が時々、その動きに目を奪われて立ち止まっていたりする。

なんとな〜く町民たちの視線が自分にも刺さっているのに気付いたのか、苦笑まじりのひそひそ声で。

困ったような目をライチに向けた後、大切そうにかぶった猫耳の位置を整えている。
その手つきは猫化の経験によるものか、ものすごく猫っぽい。

一瞬照れたように赤くなりつつ、何となく足を早めて公園の入口へ。

聞き覚えのある、か細く儚げな声が、ふとリコリスの耳に届いた。
海竜祭の2日目、いまだ陽気な人々と色とりどりのテントで賑わう白波公園の一角に、紫と黄色で彩られた丸い一頭立ての馬車が、ちらりと姿を覗かせている。

リコリスの姿を認めたハホリーナは、公園の端、見事に紅葉した紅葉の木の下に馬車を止めて、ベンチに腰掛けたまま微笑んだ。
彼女のそばにはちいさな子どもたちが、足をぶらぶらさせながら絵本を広げている。
あの時会った時のような、馬車を隠すかのような白い霧は、どこにもなかった。

リコリスはカエルの封印のことについて、見てきたことを伝え、そしてさらに、イザナク、イザナイのことについてもハホリーナに話した。

明るい木漏れ日が差し込むなか、ひらひらと紅葉が舞い落ちてくる。

にっこり笑って、馬車につながれている茶色の馬のたてがみを撫でた。

ライチはリコリスの猫耳頭を、優しくぽむ、と撫でた。

ハホリーナは黙って耳を傾けるライチに視線を移し、もう一度ふたりの顔を見て、言葉を続ける。

ライチは白波公園からわずかに見える、さざめく海の波間を見やる。
その表情は不思議と穏やかに見えた。

ライチは海からの風を吸い込むようにして大きくひとつ深呼吸をし、リコリスに向き直って微笑んだ。
リコリスもライチにうれしそうな笑顔を返す。

指を折って数え、確認するようにライチを見た。
ライチは任せるよ、といった表情でこくんと頷いた。

ハホリーナが差し出したのは、ひとつの木箱。
その中に、手のひらに収まるほどの小さな小瓶が、整然と並べられている。
瓶の中身は、大きさの不揃いな細かい砂粒のようだ。
青や緑、青緑、緑がかった青、白──など、海を思わせる色を持っていた。

小瓶の一つを手にとって、ためしに耳に当ててみた。
ライチもそれにならって、そっと耳に近づけて目を閉じる。
──「フレンジィ号」で昼夜聞いていたような、穏やかな波の音が、まるで遠くから聞こえてくるかのようにふたりの耳に響いた。
幾重にもやさしく重なり合いながら。

小瓶を木箱に丁寧に戻すと、嬉しそうに頭を下げた。

リコリスの声にあわせてそっと頭を下げるライチ。
ハホリーナはにっこり微笑んで、やさしく手を振りながらふたりを見送った。

ライチは急に立ち止まり、突然思い出したかのようにそう言った。

差し出されたリコリスの手の中に、きれいに折りたたまれた白いハンカチが滑り込まれる。

最後には冗談めかして言いながら、いつものようにちょっと身をかがめて、リコリスと視線を合わせながら微笑んだ。

そしていきなり満面の笑みを浮かべると、リコリスの小さな体（猫耳と猫しっぽ付き）をがばっと抱きしめた。
ぎょっとしてふたりを見つめる、まわりの町民たち。

リコリスも負けじとライチの身体をぎゅーと抱きしめた。

そっとリコリスの身体を話して、頭を撫でながら微笑むライチ。
もはや、お祭りを楽しむ人々からの視線は気になっていないようだ。

いつものように研究室で忙しそうにしている兄たちの様子がリコリスの脳裏に浮かんだ。

リコリスは白いハンカチを改めて差し出した。

まるで誓いを立てるかのようにそう言って、ライチはそっとハンカチを受け取った。

そして腰から黒塗りのダガーを1本、鞘ごと外すと、リコリスに差し出した。

リコリスは黒塗りのダガーを大切そうに受け取ると、胸元にぎゅっと抱きしめた。

ライチはリコリスの手をとって歩きだした。
鮮やかに紅葉した落ち葉が舞い散るなかを、確かな足取りで。