全速力で駆け出したレヴィーヤに追いつける者は（ヤツメ以外には）誰もいなかった。
ただ、右手に掲げられた絵筆から紡ぎ出される虹が、彼女の行き先を教えてくれる。

ヤツメやロシュ、そしてミガクやハノクたちも、一緒になってレヴィーヤを追い、虹がのびていく方向へと走っていく。
好奇心でついていこうとする町民もいたが、ほとんどは白波通りに出たところで、迫り来る高波を目の当たりにすると、悲鳴を上げて反対側へと逃げ出してしまっていた。

冒険者たちやミガクたちが、転がるようにして港へと到着したそのとき、ライチの手から滑り降りたナギが、波止場に立ちつくすレヴィーヤに向かって叫んだ。

一瞬だけ振り返ってそう言うと、虹色の色彩を放ち続ける絵筆を掲げたまま、再び海の向こうを見つめて呼びかけるレヴィーヤ。
その視線の先には、見上げるほど巨大な高波――「うごめく水壁」とも言うべきもの――が、まるで意志を持つ生命体のように、レヴィーヤを目指して迫ってきていた。

海面に目を向ければ、迫り来る影はそれだけではなかった。
波間から覗く、巨大なタコの足。凶暴なサメとおぼしき背びれの群れ。ウミヘビのような胴体の長い生物の群れ。
そして、空には巨大な禿鷲の群れ――羽根と頭頂部が真っ赤に染まったモンスターだ。

「高波の生物」に煽られて荒れ狂った海から、波しぶきが港にたたきつけられる。
白いしぶきがあちこちで起こり、冒険者たちの足元をずぶ濡れにしていった。

バキン、と音を立てて絵筆が折れた。
ただの「リンゴの木の枝」と「尻尾」に戻った絵筆は、一瞬にして空気に溶けて消えてしまい、あとに残された「こころ」は、虹色の光を失った透明な球体となって残された。
そのまま力なくふよふよと浮いて、ライチの体に再び戻っていく。

ライチが指さした空には、レヴィーヤが走ってきた軌跡をそのまま浮かべたような、大きな七色の虹が架かっていた。
どしゃぶりとなっていた雨はいつのまにかやんで、重たい鈍色に染まっていた空は、まるで夜明けを迎えたかのように次第に明るさを帯びていく。

怒りに満ちていた高波が、徐々に大きさと勢いを失い、細く小さくなっていく。
付き従っていた海と空の魔物たちも、まるで我に返ったかのように動きを緩めた。
「とうさんかあさん」と呼びかけられた高波は、そのまま穏やかさを取り戻したかのように、海面に静かに沈んでいく。

その刹那、逆流していく滝のようなすさまじい水流が海面から立ちのぼった。
いくつもの水柱が捻れながら寄せ集まり、凝り固まって、あるひとつの形を作り出していく――それは、巨大な首の長いトカゲのような生物。まるで、海に住む竜の首だった。

ロシュが慌てて耳を澄ませる。
海竜は穏やかな、だが警戒するような色を決して捨てていない大きな瞳で、レヴィーヤを見つめ……次いでその場にいる人々を見下ろし、問いかけてきた。

そう言いながら、一歩前に踏み出すゾフィー。

臆することなく巨大なかしらを見上げ、ゾフィーは衣の裾を広げつつ、深く膝を折り頭を下げる正式な礼をした。

海竜は黒真珠のような瞳を僅かに細め、投げ掛けられた言葉に合わせるようにして、ゾフィーを……レヴィーヤのまわりに立ち尽くす者たちを見つめた。

黒髪のエルフに向き直り、促すように、また話を急に振ったことを詫びるかのように、ゾフィーは軽く頭を下げた。

ライチはそれに小さな頷きで応えると、一歩前に歩み出て、いつものよく通る声で話し始めた。

やや後ろにいた豊髭なドワーフの片手を引きつつ、もう片方の手で背中を押し、ゾフィーは共に前に踏み出した。

ミガクはごつごつした手のひらで両の目を押さえ、震える声を恥じるかのように俯いた。
レヴィーヤが心配そうにその顔を覗き込み、手を伸ばして、豊かな柔らかいヒゲをそっと撫でた。

ナギの瞳を覗き込み、怯えがないことを確認したゾフィーは励ますように微笑みかけた。
ナギはそれに応えるかのように、こくんと頷きを返す。

わずかに首を傾げ、吟味するかのような――興味深げな、それでいてとても優しい視線で――ナギを見つめた海竜は、先を促すかのように僅かに首を下げた。

決して逸らされることなく見つめてくる小さな瞳を、海竜は静かに受け止め、そして――おそらく予想外の――言葉を噛み締めて考え込むかのように、目を閉じた。

海竜が目を閉じた隙に、素早くナギの耳にささやきかけたゾフィーは、めずらしくも片目をつむってみせ……次の瞬間、何事もなかったかのように水の頭に向き直っていた。

リュナ、ロシュ、ヤツメ、ハノクやアーユ、ティガやカイネまで順に見回すゾフィー。

怒りでもなく、猜疑心でもない――ただ、真実が知りたいと訴えかけてくるような瞳で、冒険者たちを見つめてくる海竜。
あたりの景色は輝くような色彩を帯びはじめ、雲の切れ間から明るい昼間の太陽が顔を出しつつあった。

ウーサーは素早く鎧の胸当てを外し、引きちぎるように服を脱ぐと、その肌を海竜の前にさらけ出した。
鎧や魔法、受け止めた鉄刀でかろうじて有効打とはならなかったものの、それでも身体のあちこちに、赤や青の打撃痕が残っている。
海竜はそれを見定めるかのように、ウーサーの身体にそっと巨大な鼻先を近づけた。

ウーサーは、太い親指で虹を指し示した。

言葉にしようとすると、途端に真実味が薄れていきそうな思いに内心で歯噛みしながら、ウーサーはレヴィーヤを後ろから支えるように、小さな肩にやさしく手をかけた。
レヴィーヤは一緒になって見上げる――自分の身体よりも大きな、目の前まで迫る海竜の顔を。

海竜は首を引き戻し、武装した人々――冒険者たちと、そばに寄り添うようにして立つレヴィーヤを見つめた。

長い首をもたげ、頭上の虹を見上げる。
七色の橋は太陽の光を受け、きらきらと光の粒を地上に撒き散らしながら、地上の出来事を見守っている。まるで絵本の最後のページを彩るかのように。

ペコリンと下げる頭に、レヴィーヤとおそろいの空色リボンが揺れた。
その動きを思わず目で追う海竜。

レヴィーヤの側にしゃがみこんで、促す。
その言葉を、ゾフィーはこれまでどおりドワーフ語に訳して伝えた。

レヴィーヤは俯きかけた顔をもう一度上げて、モザイクブレスレットを掲げるようにして、ぐっと右の拳を海竜の目の前に突き出した。

海竜は面食らったかのように数回瞬きをしながら首を引いた。
そして今度は優しく、レヴィーヤに顔を寄せる……今度ははっきりとした微笑みを目元に浮かべながら。

海竜はレヴィーヤの頬に自らの鼻先をすりつけてから、再び毅然とした表情を取り戻し、首をもたげてひとりひとりを、そして雨上がりの港町を見つめた。

海竜は静かに目を閉じ、皆にはっきりと解る形で大きな頭を丁寧に下げた。

オラン出発前日の夜に、うとうとしながらもルピナスお兄さんに詰め込まれた知識を思い出しながら伝える。

そっと尋ねかけるリュナの言葉に、レヴィーヤは得意げにぶんぶんと首を振った。

海竜は、まだ目を潤ませたままの年老いたドワーフに向かってもう一度頭を下げると、穏やかな表情で愛姫に向き直った。

レヴィーヤは一歩、海竜の懐へと歩み出て、皆のほうを振り返った。
気のせいか、その足元は震えている──おそらく海竜の言う通り、照りつけるまぶしい太陽の光に、身体が耐えきれなくなっているのだろう。

レヴィーヤは海水に引き寄せられるかのように、しかし同時に後ろ髪を引かれるような表情で──少しずつ海竜のほうへと身を寄せながら、叫ぶ。

ナギはゾフィーに促されるままに一歩、前へ踏み出し、波止場と海との境目に立ちすくむレヴィーヤの目の前に歩み寄った。

ナギは耳の先まで赤くなりながら、思い切りよくレヴィーヤの右手をとった。

青と緑に輝くポニーテールがたなびいたかと思うと、レヴィーヤの顔がナギの横顔に重なった。
頬にわずかに触れただけの、優しい一瞬のキスが離された時には、もうレヴィーヤは身体を風のようにひるがえし、海竜の背中へと駆け上がっていた。

海竜は頭の上にレヴィーヤを乗せて、大きく首をもたげて一声鳴いた。
その声に促されるかのように、海の生き物たちは身体を反転させ、穏やかな海の水平線の彼方へと戻って行く。

目元を必死に拭いながら、全員に向かって大きく手を振るレヴィーヤ。
海の色を身にまとったその小さな姿は、せり上がる滝のように上空へと伸び上がる海竜と共に、どんどん小さく、遠くなってゆく。
海に住む生き物たちは波を越え、青と緑の色彩の向こう──太陽の光を受けて光り輝く海の水平線の向こうへと溶け入り、やがて見えなくなっていった。

白く輝く雲を浮かべた、眩しいほどの青空。
雨がやんだ港町イーンウェンは、美しい虹をいつまでもその空に掲げながら、静かに目の前に広がる海を見つめていた。