「白波通り」で仲間たちと別れたシグナス。
「海鳥と潮騒亭」よりもさらに南、より港に近い通りに「不知火亭」はあった。
ドアを開けると、ぎぎいいっと年季の入った音がする。

「ふくよか」と形容すべき体型のおかみさんが、忙しくエールを運びながら出迎えてくれた。
店内は旅商人、船乗り、家族連れ、老夫婦、女の子だけのグループ……などで大変な賑わいを見せていた。ひとりで入ってきたシグナスが浮くくらいに。

なぜか恋愛話のネタにされている視線が背中に突き刺さってきた。

女の子達の会話に気付かないふりをしつつ、営業スマイルの会釈で遣り過すシグナス。

がぜん盛り上がりをみせる女の子たちのテーブル。

様々な葛藤を抱きつつ2階へ向かうと、一番奥の部屋からドア越しに漏れ聞こえる声。
弱々しく、かすれたような、そして液体を口に含んだような男性の声が聞こえてきた。

ばんっ！　といきなりドアが外側に開いた。

ドアを蹴り開けたポーズのままシグナスを出迎えるヤツメ。
右手にはりんご、左手にはおろし金が握られていた。

部屋の中には、ベッドに上半身だけ起こして座っている金髪の男性。
顔色は悪く無いが、苦しそうに身を屈め、むせっている。
膝の上にはすりおろしたリンゴが山のように盛られた皿。
そして、部屋中のそこかしこにリンゴが転がっていた。

初めて知った。

顔を見合わせ、にこにこと。

楽しみにしているらしい。

にこにこ、にこにこ。

ヤツメの頭を押さえつけながら。

ロシュはベッドのそばにあった3冊の本をシグナスに差し出した。
タイトルはそれぞれ、
『わくわく☆うみのかいじゅうずかん　オラン〜エレミア編』
『我が海路　〜波間と戯れた30日間〜』
『トビウオたちはマダコの夢を見るか？』
と書かれていた。
ついでにオラン蔵書印までついている。

ヤツメはリンゴ4つを空中にほおりなげ、ジャグリングを始めた。

ロシュは3冊をシグナスに渡した。
本はだいぶ使い込まれたあとがある。ところどころに木炭や絵の具がこびりついていた。

底抜けの笑顔。

自らのやや尖った両耳をつまみながら、楽しげに小躍り。

ロシュはふと思い出したかのように、ベッドのサイドボードから四角形の包みを取り出した。大きさは30センチ四方程度。

ロシュが包みを出した瞬間、確かにまごうことなき不死の精霊をシグナスも感じた。
だが、それだけ。その存在の姿らしきものは、部屋中どこを見回しても見当たらなかった。

200％好奇心のまなざし。

ロシュは何やら赤くなりながら、シグナスに包みを手渡した。

包みを受け取り、部屋を出る事にしたシグナス。

それは普段の行いを見ている神様だけが知っている……。