リコリスは、相変わらずの雨のなかをほとんど小走りに近い形で歩いていた。
隣には、落ち着きを取り戻したレヴィーヤもいる。

もうすでに夕餉の時刻。店内は他の宿泊客や食事目当てのお客さんで賑わっていた。
喧噪のなかを給仕の女の子が駆け寄ってきて、笑顔で出迎えてくれる。

忙しげに手元を動かし続けるカウンターの主人が、目線だけで2階を指し示した。
おそらく何度か様子を見に行ってくれていたのだろう。

2階のリコリスとライチの相部屋のドアを開けると、薄暗い部屋にライチがひとりでベッドに横たわっていた。
相変わらず虚空を見つめたまま、浅い呼吸だけを繰り返している──ドアが開いた気配にも、反応すら示さない。

レヴィーヤはベッドの側に座り込み、心配そうにその顔を見つめた。

リコリスは大切に抱えてきた虹色の「こころ」をライチの上に差し出し、祈るように呟いた。

その言葉に反応したのか、それとも宿主である身体に反応したのか。
「こころ」は大きく頷くかのようにぷるぷるっと震え、ひゅっとライチの胸元に飛び込む。
そしてそのまま、溶け入るようにして彼女の身体のなかに吸い込まれていった。

ライチの碧い瞳に、明るい感情の光が蘇ってくる。
数回不思議そうに瞬きしたあと、目の前のリコリスの顔をじっと見つめ、確かめるかのようにその名を呼んだ。
いつもの、あの「どこを見ているのかわからない」視線で。

ライチは上体を起こしながら、嬉しそうにはしゃぐレヴィーヤに手を伸ばしそっと頭を撫でたが、現実感がわかないのか表情は困惑気味だ。

リコリスの消耗した様子に気付き、慌ててその頬に手を添えて食い入るように見つめた。

リコリスは今まで我慢してきた分が一気にあふれ出したかのように、ほとほとと泣き出した。

リコリスはそっと、聖印に手を添えて感謝の祈りを捧げた。

ライチは首を横に振りながら、頬に添えていた手を後ろまで回すと、リコリスの小さな身体を抱きしめた。
そして涙が止まるまで、ゆっくりと背中を撫で続ける。
まるであの時受けたぬくもりの感謝を、リコリスに捧げるかのように。

優しくそう言って聞かせると、リコリスの涙が落ちついた頃にそっと身体を離し、改めて手のひらをリコリスの胸元にかざした。

リコリスの身体に残されていた痛みが、すべて消え去った。
そしてライチはようやく、ほっとしたように微笑みかける。

リコリスはハンカチで涙をふき取ると、レヴィーヤにやさしく微笑みかけた。

リコリスは部屋に用意してあったタオルでレヴィーヤの頭をやさしく拭きながらライチに説明する。
気絶していた間のことは判らないので、困ったような顔をしながら。
レヴィーヤはやさしいタオルの感触に、思わずとろんと目元を緩めていた。

ライチは目を伏せ、ほんの少しの間黙り込んだ。

リコリスはレヴィーヤの横にしゃがみこんで目線を合わせながら話しはじめた。

リコリスはふところに仕舞っていた、レヴィーヤの描いた絵を取り出して、丁寧に頭を下げた。

レヴィーヤはふと黙り込んで、リコリスとライチを交互に見た。

オランで聞いた「いぬねこマップ」を思い出して、くすっと笑った。

レヴィーヤは目を輝かせて、ベッドの上のライチに飛びついた。

優しい笑みを浮かべながら、レヴィーヤの頭を撫でた。

リコリスは何か考えている。

ねこ云々は聞こえなかったらしい……。

リコリスを心配させまいとしているのか、ことさらに明るい様子で語るライチ。
剣の能力については、それ以上の事は知らない様子だった。

軽く笑いながら、遠い記憶を懐かしむような表情を浮かべた。

板窓越しに聞こえてくる雨の音がやさしくなる。
レヴィーヤは眠たげに目をこすった。

レヴィーヤはリコリスとライチの手を握って、にっこり笑った。

無数の裂け目があるライチの服を気遣わしげにみた。

ライチはベッドから降りて、自分の荷物をまさぐると、てきぱきと着替え始めた。とはいえ皮鎧は脱がず、似たような黒い服に着替えたので、あまり見た目は変わらない。

リコリスは鏡と櫛を取り出してレヴィーヤに見せた。

とてもご機嫌な声で歌うたびに、板窓を叩く雨の音がリズミカルに響いた。

リコリスは櫛でレヴィーヤの髪を梳かして整えると、高めの位置でポニーテールに結い上げた。
そして、先ほどつけていたリボンを結いなおす。

身支度を整えながら、冗談まじりでそう言った。