シグナスの使い魔アイゼンは一行の元を離れ、降りしきる雨に打たれながら、南へと飛び立っていた。
海鳥と潮騒亭の2階の板窓をコツコツと叩くと、ソルが顔を出した──そばにはベッドで静かに横たわるライチの姿。
ふたりとも最後に見た姿、様子と変わりないようだ。

ソルを誘導しながら、再び主人の元へと飛び立つアイゼン。
ちょうど一行が「こおろぎ通り」に入ろうかというところで追い付き、6人パーティ全員が合流する。

そして、「子どもたちの帰りが遅くなる」こと、同じことを「ナギの両親にも伝えてほしい」ことを書き綴った手紙を持ったしろは、一路モザイクガーデンへ。
ちょうど窓を閉めようと顔を出してしていたミガクに手紙を差し出すと、多少動揺の表情を見せたものの、落ち着いた様子でしろの小さな身体を撫でた。
室内に変わった様子や、他の来客の気配は無いようだ。
そしてミガクは手早く外套を羽織ると、雨の町へと早足に出て行った。

一方、パティを抱いたリュナと「黒づくめの女」は、相変わらず一言も言葉を交わさぬまま、「こおろぎ通り」沿いの「ギャラリー・ハプルマフル」にたどり着いていた。
リュナが入口の鍵を開け、ふたりは自然な動きで中へ入るが、その時彼女の使い魔である猫がドアの外に残された。

大小様々の絵画が飾られた、こぢんまりとしたギャラリーの隅には、なぜかウーサーの重そうな鎧が大切そうに置かれている。
リュナは薄暗い室内を一瞥すると、パティを床に降ろし、「ライト」を自らのメイジ・スタッフの先に付与した。
そのままふたりは奥へ向かい、四方を白い壁に囲まれた中庭へ。

黒ずくめの女は、中庭の端で立ち止まるリュナを気に留めることもなく正面の壁へと歩み寄り、足を止める。
古ぼけ、所々ひびが入った白い壁。
そこに掲げられているのは、幼いエルフ少女の肖像画。
漆黒の黒髪を持ち、どこを見ているかわからないような視線で微笑みかけるあどけない表情──それはライチに生き写しのように見えた。

そして、ひたすら走り続けた一行は、ついに「ギャラリー・ハプルマフル」までたどり着いた。
古めかしい家々が立ち並ぶ下町に人気はなく、パレットの形をした看板が揺れる入口からも、目立った音は聞こえてこない。
パティがとらえる内部の様子も、変化はない──女は格子状の屋根から落ちてくる雨に打たれながら絵画を見つめ、リュナは中庭の端で立ち尽くしているだけだ。

ドアの前でおすわりをしていた三毛猫が、ぱっと立ち上がってひと声鳴く。
そしてウーサーの元へと駆け寄り、ブーツにかぷっと甘噛みをする。

判断がつかないのかうなり声をあげながら、ウーサーの足に噛み付いたまま引っ張るポーズ。

ギャラリーの扉に手をかけ、中に入ろうとする。
ノブを回すと扉は簡単に外側へと開いた。

リコリスは、だいぶてんぱっているようだ。

パティが見たリュナと黒ずくめの女の軌跡を追うように、リコリスはギャラリーの奥―中庭に向かって駆けていく。
ウーサーもその後を追い――一瞬だけ立ち止まって、レヴィーヤを振り返り、ギャラリーに向かう途中で手渡しておいたボーラに目をやった。

ギャラリーの奥、キッチンと作業場を隔てる廊下を駆けて行くと、すぐに目の前に中庭が広がっているのが見えた。
10メートル四方ほどの空間に、自然光を取り入れるための格子状の屋根から降り注ぐ雨。
美しく手入れされた芝生はしっとりと濡れて、「ライト」とランタンの光を受けて光っていた。

ちょうど向かい側の壁際には、ライチそっくりな背格好をした黒髪の女性が、一行に背を向ける形で、壁に飾られたエルフの少女の絵を見つめている。
そして、その手前──中庭の入口で立ち尽くしていた三角帽子の小柄な少女が、ぱっと振り返った。

リュナは駆け戻ってきたスクワイヤに手を差し伸べて肩の上に収めると、ウーサーのそばに駆け寄り、まるで体当たりでもするかのようにしがみついてきた。

リュナの頭をわしわしと撫でつつ押しやって、しがみついてきた小さな身体を押し離そうとする。

固い声で鋭く言い放ってはいるものの。
いきなり抱きつかれて照れているのは、耳の先まで真っ赤になっているのでバレバレではある（笑）
一方リュナは気をとりなおしたのか、こくんと頷くと、猫のような動きでぱっと横に退いていた。

ボーラを構え、空中で回し始めようかとレヴィーヤが手を動かしかけたとき、ライチによく似た姿はゆっくりと振り返った──その一瞬の間に、髪の毛は短く銀色になり、肌は浅黒く、そして顔つきはリコリスが忘れようもない、「ラハブル」そのものの男性の顔へと変化させながら。

リコリスはパティを手元に呼び寄せ、抱き上げながら呟いた。

雨に濡れた長い前髪の奥から覗く、ルビーのような赤い瞳でレヴィーヤを見つめ、優しい微笑みを浮かべるイザナク。
レヴィーヤの右手から力が抜けて、仕掛けようとしていた動きを止めた。

レヴィーヤの心情を察するより早く、ウーサーは身に染み付いた「戦士」としての動きで、リュナから離した手をベルトポーチに伸ばしていた。

リコリスはレヴィーヤを庇うように前に出ながら、困惑したようにたずねた。

背中の剣に手を伸ばし、周囲に警戒を巡らせて置く事にしたシグナス。
だが、その動きに割り込むように、リュナの横に一歩踏み出したウーサーが腕を振り上げる。

有無を言わさず振り下ろした豪腕から、イザナクめがけてボーラが飛び出していった。
イザナクは突然の攻撃にも眉ひとつ動かさず、身体をわずかにそらせるだけで投擲されたボーラをかわした。

リコリスは今のラハブルの強さを仲間に伝えた。

ひらりとたなびいたローブからのぞく両手は、すでにカエルのものではなかった。
そして、微笑したまま言葉を続ける。

レヴィーヤは不安げに冒険者たちを──リュナとゾフィーを見回した。

そこまで話したゾフィーは、右手を伸ばしレヴィーヤの左手をそっとつつんだ。

レヴィーヤはゾフィーの手のなかで小さな拳をきつく握りしめ、まるで子犬が何かに耐える時に出すような声を、喉の奥で鳴らした。
涙だけは流すまいと、必死に奥歯を噛みしめながら。

レヴィーヤは涙をこらえながら、手を差し伸べるイザナクを睨みつけていたが──ゾフィーの手の中の拳には、もはや力が入らなくなっていた。
その拳を、ゾフィーは無言でやわらかく、しかししっかりと握りしめる。
温もりと圧力とが、指先から現実(リアル)を伝えると信じるかのように。

ゾフィーがレヴィーヤに通訳している間に、ウーサーは小声で、素早く囁いた。

苦そうな表情をして、メイジスタッフをぎゅっと握りしめた。
リュナの様子にウーサーは一寸悩むと、屈みこんでリュナの耳元に囁いた。

リュナは大きなターコイズ・ブルーの瞳に目元に力を込めて、ウーサーを見つめると、ふるふるっと首を振った。

そしてスクワイヤをナギの元まで移動させ、彼を誘導するように歩かせる。

ナギは恐る恐る、スクワイヤとともに入口方向へと移動した。

リコリスはパティをナギたちよりもさらにギャラリーの入り口側、扉が見える位置に移動させた。