「モザイクガーデン」を出た4人は、会話ができる程度の急ぎ足で町の北側を目指して歩き出した。
イェンスと使い魔しろとのつながりが切れない距離を保ちながらナギを追跡するためには、まっすぐリンゴ畑に向かう必要がありそうだ。

午前中よりも、あきらかに強まっている雨が4人の体を濡らす。
町は午後のお茶の時間が終わり、そろそろ夕餉の買い出しへと向かう人々で賑わい始める頃だろう。
しかし裏路地の「月影通り」には、相変わらず人気は無かった。

面映そうに一瞬だけ笑った。

リコリスは、ウーサーとシグナスと合流した時のこと、そしてそのときふたりに話したことを手早くゾフィーとイェンスに説明した。

荒々しく鼻を鳴らしたゾフィーは、歩みをゆるめることなく、器用に肩をすくめてみせた。

リコリスにはよくわからなかったようだ。

ゾフィーは、いつもより落とした声でやや早口に、昼に宿で交わされた情報をリコリスに伝えた。

やがて曲がりくねった「月影通り」を抜け、賑やかな大通り──「白波通り」に出た。
さすがに雨足が強くなってきたせいか、フード付きのマントを被るようにしながら早足で歩く町民たちの姿が目立っている。
それでも野菜やくだものを売るテントには、主婦たちの賑やかな人垣ができていた。

野菜を吟味する、仲良さげな（？）町娘2人のおしゃべりも聞こえてくる。
この賑やかさなら、仲間内のひそひそ会話を町民に聞かれることも無さそうだ。

町娘はシグナスに軽く会釈をしたあと、にっこりと夢見るような表情で言った。

手に持ったにんじんを左右に振りながら。

…………？

娘ふたりは、再び野菜の吟味に戻って行った。

リコリスは心苦しそうに言葉に詰まった。
が、きゅっと口元を引き締めると、話を続けた。