リコリスは町の端に向かったシグナスと別れ、港の大通りを東の方へ折れた。
しばらく賑やかな通りが続き、背の低いリコリスに取っては視界が時折塞がれてしまうほどだ。
まだ小雨なせいか、そこかしこで客を呼び込む露天商などの声が元気よく聞こえてくる。

やがて大通りは細い道へと続き、いくつかの角を曲がるとあっという間に人通りが途絶えてしまった。
教えられた最後の角を曲がり、「銀杏通り」とプレートが貼られた道に出ると、目の前に黒い柵に囲まれた広い敷地が見えた。
黄色く色づき、雨に濡れそぼったたくさんのイチョウの木に包まれた空間に、ただ静かに佇むいくつもの墓が見える。
気のせいか、肌に触れる空気の温度がひんやりと冷たくなったように感じた。

墓地の入口の門は開いていた。
あたりを見回してみるが、それらしい馬車の姿は無い。

竹箒を手に、イチョウの葉を掃いていた墓守らしきおじさんが声をかけてきた。

にこにこと穏やかな笑みでそう言いながら、集めたイチョウの葉を隅へ掃き集める。

そう言うと掃除用具を片付けるためだろうか、遠くに見える小さな小屋のほうへ去っていった。

リコリス一人だけが残された墓地の入口。
雨がイチョウの葉を叩く物寂しい音だけが聞こえてくる。
ふと、雨音に紛れて、「銀杏通り」の奥からかぽ、かぽ……という蹄の音が響いてきた。

音の方を振り返ると、霧がかかったような靄の中から、紫と黄色の丸い一頭立て馬車がぬっと姿を現していた。
その馬車はかぽ、かぽ、かぽと徐々にスピードを速め、やがて猛スピードでリコリスに向かって突進してきた。

リコリスはとっさに右に身を投げ出し、馬車を避けようとした。

間延びした女性の声とともに、リコリスのすぐ脇をすり抜けていく馬車。
ヒヒヒンと馬が嘶く声が聞こえ、手綱を強く引かれた茶色の馬は後ろ足で立ち上がりながらなんとか止まった。

馬車の正面からそっと顔を出したのは、流れるような銀髪と、儚げで神秘的なグレイッシュブルーの瞳を持ったハーフエルフだった。

突っ込んでくる馬車のあまりの迫力に涙目になりながら、リコリスは立ち上がった。

御者台に座り直したハホリーナは、心底ほっとしたように胸に手を当てた。
わずかな風にもふわりと揺れる、軽くて透けた素材のワンピースを着ている。

にっこりと微笑みを浮かべると、本を求めてやってきた子どもを迎えるかのように、優しいまなざしでリコリスに問いかけてきた。

ハホリーナに飛びつかんばかりの勢いで喜んだ後、背筋をシャンと伸ばして真摯な表情でたずねた。

ハホリーナは照れたように両手で頬を押さえた。

まるで旅立った我が子の消息を案ずるかのように、こちらも真摯なまなざしでリコリスに優しく問いかけてくる。

そう言うと、まだ鼻息の荒い茶色の馬をなだめるようにそっと撫でながら、リコリスに向き直った。

リコリスは不安そうに空を見上げた。

つられてハホリーナも空を見上げる。
雨雲はさらに厚く、濃くなってきているようにも見える。

泣き出してしまったリコリスの頭を優しく撫でる。

ぽろぽろとこぼれる涙をハンカチで拭いながら、涙声でリコリスは質問を続けた。

すまなそうに言いながら、おとなしくなった茶色の馬のたてがみを細い指先で梳いている。

それ以上のことはわからない……とばかりに首を横に振るハホリーナ。

すまなそうに、そして不安げに胸に手を当てながら言った。

そこまで言って、あたりの空気がよりいっそう冷たく感じられたのか、自分の肩を抱いた。

リコリスは、ふるふるっと怯えたように身を震わせた。

そういって本気で嫌そうにふるふると首を振った。

一瞬とてつもなく暗い影を瞳に宿して低い声でつぶやくが、すぐに顔を上げて柔和すぎる笑顔で応える。

そしてふと厳しい顔つきになり、リコリスをまっすぐ見つめる。

ハホリーナの言葉が終わり切る前に、ふたりを包んでいた冷たい空気が急激に拡散していくような気がした。

ハホリーナが、にっこり笑って手を振る。
と同時に、リコリスの視界が、不意に真っ白な霧のような空気に包まれた。
思わずつぶってしまった目を開けてみると、そこには「葉隠れ屋」の姿はなかった。
雨に濡れそぼる「銀杏通り」が、何事も無かったかのようにあるだけ。