ミガクの案内で、工房のさらに奥まで足を進めるゾフィー。
キッチンのすぐ側にあった地下への階段を降りていくと、ひんやりとした空気に包まれた狭い石造りの空間があった。

薄暗い室内──もちろんふたりには苦もなく見通せる──には、あらゆるところに羊皮紙が散らばり落ちていた。
机の上だけでなく、床の上にも、それこそ足の踏み場が無くなるほどに、描きかけの絵やスケッチが無邪気とも思える奔放さでばらまかれている。
描かれているのは人物画、風景画、静物画──さまざまのようだ。

四方の石壁には、窓の代わりだろうか、一定間隔で四角く削られた凹みがあり、植物やキャンドル、モザイク作品がセンス良く飾られていた。
部屋の奥にはいくつもの引き出しを持つ小さな棚がある。
机の上に木炭が何本か転がっているのが見えた。

ミガクは層のようになっている羊皮紙を踏まないように一歩進むと、床に落ちていたものから一枚、机の上から一枚絵を拾い上げ、ゾフィーに見せた。
前者は木炭によるスケッチで、ミガクを描いたものらしいが──どうひいき目に見ても「目がふたつ、口がひとつ、あとはヒゲ」といった子どもの落書き。
しかし後者は、同じ木炭スケッチではあるものの、今にも動き出してその息づかいが感じられそうなほど緻密に描写された、モザイク作製に取り組むミガクの姿が描かれていた。

そう尋ねながら身をかがめたゾフィーは、精密に描かれている他の羊皮紙を一枚拾い上げた。

ゾフィーが拾い上げた絵には、短パンをはいたおとなしそうな男の子──どことなくハノクの面影がある──と、三角帽子とローブを身に着けた無表情な少女、そしてその少女が肩に乗せている三毛猫とが描かれていた。
イチョウの木の根元に座り込んでスケッチをしている場面らしいが、背景はろくに描かれず大半が余白のままだ。

ミガクはその言葉にほっこりとした笑みを浮かべたあと、ふと真顔になった。

妙に改まった口調で、ヒゲを撫でつけながら――それを尋ねることが口の中で何度も躊躇われていたかのように話し出す。

そう説明しつつ、ミガクは近くの羊皮紙に木炭で絵を描いて見せた。
親指ほどの大きさで、丸みを帯びた三日月のような形らしい。

安心したような残念なような、微妙な表情を浮かべつつ鼻の頭を掻く。
ゾフィーはやや首をかしげるようにして、ミガクの顔を覗き込んだ。

早口でそこまで話すと、ふぅっと大きくため息をついた。
本心をすべて話したあとの脱力、そんな感覚を彼が襲っているのだろう。
それに応じるゾフィーの眉間にはは、僅かにしわが寄せられていた。

鼻の頭を掻きながら、困ったようにため息ひとつ。

ミガクが石を描いた羊皮紙をそっと手に取りつつ、ゾフィーは尋ねかけた。

ミガクの案内で、再び1階に戻ってきたゾフィー。
モザイク作品のあれこれを紹介してもらい、その中にあった控えめな装飾の小物入れに目を留める。
夏の終わりのこの時期の、夜明けの海を思い起こさせる紫色のグラデーション。
どこか寂しさを宿しながら、それでいてはるかな深みを感じさせる一瞬が、微妙な色合いを重ね合わせて再現されていた。
シーフツールを入れておくのにちょうどいい大きさと軽さであることを、手にとって確認し、満足げにうなずいたゾフィーは、代金として100ガメルを支払った。

そしてゾフィーは、ミガクに見送られながら「モザイクガーデン」を後にした。