リコリスはハザード河沿いにあるという「画材屋レモネィ」へと向かった。
教えてもらった道順のとおりに歩いていくと、やがてハザード河沿いの通り、「風見通り」に出た。
ここを真っ直ぐ行けば、やがてレモネィの看板が見えるそうだ。

右手にハザード河、左手に石畳の街並を眺めながら、歩く。
街路樹も徐々に秋の空気によって赤や黄色に染まり、ちょっと肌寒い秋風が、リコリスの長い髪を揺らした。

ふと前方に、座り込んで石畳の路上をぺたぺたと触っている人物がいた。
すらりと細長いシルエットと、長くつややかな黒髪。
全身真っ黒なマントとブーツを身につけているせいか、さらに線が細く見える。

ぺたぺたやっていた手を急にひっこめる。
見ると、地面には眼鏡が粉々になって落ちていた。

黒ずくめなひとのとなりにそっとしゃがみこんで、話しかける。
またその人が触ろうとしたらその前に止めようと、手は粉々の眼鏡の少し上に待機させている。

苦笑いを浮かべながら、破片で傷つけたらしい人さし指を口にくわえている。
長い黒髪から覗く肌は透けるほどに白く、碧眼。ぴんと立った耳はエルフのものだ。
エルフの例にもれず、かなりスレンダーな女性のようだ。

どうやら本当によく見えないらしく、そう訴えるエルフの目線はリコリスをまっすぐ見ては居なかった。

リコリスは杖を一旦地面におくと、眼鏡のフレームを持ち上げ、ハンカチで残っている欠片を取り除いた。
そして、ハンカチに、今度は道に落ちた欠片を誰かが怪我をしたりしないように拾い集める。

フレームだけを彼女の手に押し付け、欠片は飛び出さないようにハンカチで包み込んだ。

にっこりと屈託のない笑顔を向けると、リコリスのほっぺに軽くキス。

突然のくすぐったい感触に悲鳴を上げる。
そして手をほっぺに当てると自分がいまされたことに思い至り……ドキドキしながら真っ赤になった。

リコリスは混乱している！

リコリスの様子に思わず優しい苦笑を浮かべると、落ち着くまで（まるで子犬にするように）頭をぽんぽんと撫でた。

もじもじと恥ずかしそうに俯いてぺこりんと頭を下げる。

困ったように苦笑しながら、リコリスの肩をそっと掴んで覗き込んだ。

顔上げて、黒ずくめなエルフが結構側に居ることに気づき、また少し顔を赤らめながら距離をとろうとする。

黒革のベルトポーチから黒いハンカチを取り出すと、手のひらの上で受け皿のようにして広げた。

欠片の包みを黒いハンカチの上にそっと乗せた。

リコリスが繕えるかは別問題。

もちろん、彼女ができるかどうかも別問題。

彼女の空いている手に、そっと自分の聖印を触れさせる。

どうやらぼんやりとシルエットなら分かるらしく、リコリスの耳のあたりを見つめている。

リコリスと話すのが楽しいらしく、しゃがみこんだまま膝に頬杖をつき、おしゃべりを続けていたエルフの女性。
そしてふと、名乗っていないことに気がついたらしく言葉を切る。

明るい調子で笑うと、ライチは立ち上がった。リコリスとはかなりの身長差がある。
ウーサーほどはなくとも、イェンスくらいはありそうだ。
荷物はベルトポーチだけで、武器も腰に差している短剣のみという軽装ぶりだ。

眼鏡のフレームと破片を包んだハンカチを、大切そうにベルトポーチにしまい込みながら、さほど深刻さを感じさせない、おどけた苦笑を浮かべた。

軽い調子で答える。リコリスの小声は聞き取れなかったようだ。

リコリスの右手に自分の左手を重ねると、リコリスの歩幅に合わせるようにゆっくりと歩き出した。

興味はあるらしい。

しばらく歩いていくと、通りの少し先に、レモンの形をした木製の看板が見えてきた。
「画材屋レモネィ」と刻まれているようだ。
ライチはよく見えていないらしく、正面を向いてはいるが無反応である。

お腹を押さえて笑いながら、手探りでドアにふれ、ノブを回した。
カランカラン♪と音がする。

恥ずかしそうに俯きながらも、ライチと手をつないだままレモネィの店内に入る。