冒険者たちは広い遊戯室に案内された。
もちろん、すっかりご機嫌の子どもたちもくっついて来ている。

白い石作りの床に、簡素なじゅうたんが敷かれているだけの部屋。
あちこちに布製のボールやくたびれたぬいぐるみが散乱しており、それをやせっぽちの男性がのんびりと片付けていた。

にこやかにお辞儀する男性。身につけたエプロンには、『soul of Art』と刺繍されていた。
ポフトはじゅうたんのしわを伸ばしたりして、冒険者たちを促す。
子どもたちも思い思いに、座り込んで手遊びを始めたり、寝転がったりしはじめた。

ネイビーと呼ばれた子はてってってと部屋の片隅にある本棚へ。
そこから古ぼけた大きな絵本を抱えるように持って戻ってきた。
それを車座の中央にぽんと置く。

得意げな表情でにこにこ。

ユーミルはネイビーの頭を撫でながら、目線でゾフィーに礼を送った。
僅かな間をおいた後、ゾフィーはごく小さな頷きでそれに応える。

ぼろぼろの表紙には、かすれて消えかかった下位古代語で『イーエンにかかる虹』とタイトルが入っていた。
絵筆を持ったドワーフの男性が、空を見上げている絵が入っている。

難しい顔をして誤魔化そうとしてはいるものの、本のタイトルが読めないのがどうやら自分だけらしいと悟り、慌てまくっていたりする。

ユーミルはリュートを構えると、静かに弦を爪弾いた。
それまで思い思いに遊んでいた子どもたちはぴたっと動きを止めて、これから始まるお話に耳をそばだてる。
ネイビーが、ユーミルの語りに合わせるようにして、そっと表紙をめくる。

まるでそよ風のような美しい、けれど控えめで優しい旋律に乗せて、吟遊詩人は朗々と歌うように語りだした。

あるところに売れない絵描きのドワーフがいた。
彼はお金がもらえなくても、望まれるものを描いて喜ばれていれば幸せ。
病気で寝たきりの女の子のために花の絵を描いたり。
お母さんに生まれたばかりの子どもの肖像画を描いてあげたり。
旅立つ青年のために故郷の街並を描いてあげたり……。

ドワーフはたくさんの美味しそうなパンを描いたが、
少年はそれを食べられずにやせ細るばかり。
自分が描く意味について思い悩んでいたある夜、彼の元へ魔法使いがやってきた。

ドワーフは固く誓って絵筆を受け取り、美味しそうなパンを描くと、それは本物になって画面から飛び出した。
その絵筆の噂はたちまち広まった。
ある日、目つきの悪い男が言った。「抱えきれないほどの黄金を描け」
ドワーフが断ると、男は「できないならこの街を大洪水が襲うだろう」
たちまち暗雲が街を覆い、雷雨とともに大雨が街を襲った。
道は川のようになり、海は荒れ狂って家を飲み込み出した。
ドワーフは絵筆に持てるだけの色を乗せて空に一筆描いた。
それはきれいな虹となった。雲の切れ間からきれいな太陽が覗いた。
男は霧のように消えた。

お話に合わせてページをめくっていたネイビーの手が、本を閉じる。
裏表紙には、小さく虹のかかった青い空の絵が入っていた。
物語の文字はすべて下位古代語。挿絵も文字も、本の痛みのせいでところどころかすれてしまっていた。

大切そうに両手で持って、差し出す。

本を受け取ったゾフィーは、しばらくページを繰っていたがやがて首を傾げつつ顔を上げた。

きょとんとして顔を見合わせる子どもたち。
ゾフィーはそんな子どもたちに手にした絵本のふたつのページを開いて見せた。

思い思いの感想が、子どもたちの間から漏れる。

ソフィーから本を大切そうに受け取り、ページをめくっていく。

リコリスは最終ページの隅に、掠れて消えかかった刻印らしきものがあるのを見つけた。
2重の円の中にカエルのシルエットが配置された形をしている。