若干胃もたれ気味？な昼食をすませ、おやじの描いた地図を頼りに一路フェンデ孤児院へと向かう冒険者たち。
途中、市場に立ち寄って買い物などもすませつつ、商人や旅人で賑わう市街地を通り抜けていく。

しばらく歩くと辺りの様子はしんみりと静まり返り、いつの間にか人気も無くなっていた。
街並も下町の雰囲気が濃くなって、路地で石ころを蹴って遊ぶ子どもたちの身なりも、どこか質素だ。

つぶれかけた家が並び、野良犬が寝そべる狭い通りにその孤児院はあった。
石造りの1階建て。三角錐の形をした屋根は明るいオレンジ色に塗られ、秋晴れの青い空に鮮やかに浮かび上がっている。
入口には木製のアーチが掲げられており、『　soul of Art　フェンデ孤児院　』と手描きのペンキで描かれていた。

入口から中へ入ると、陽気なリュートの音。
そして、子どもたちの元気な歌声が聞こえてきた。

自分との音楽性の違いに、少し苦笑が漏れるシグナス。無論、自分の方が変な方向に尖っている自覚故の苦笑だった。

建物の前の広場で、子どもたちの輪の中心でリュートを弾いていた女性が、冒険者たちに気がついて手を止める。

女性の視線の先を見て、わぁっと駆け寄って来る子どもたち。
冒険者たちはあっというまに5、6人の子どもたちに囲まれた。
一方、遠巻きにこちらを見ているだけの子どもや、マイペースに歌を続ける子どももいる。

物珍しげにじゃれつかれて悪い気はしないのだが、「仕事着」のプレートメイルや「仕事道具」の武器＆盾たちが子供たちを傷つけたりしないように、なんとなく及び腰になっていたりする。

しがみついたりぶら下がったり、大興奮。

子供たちに負けず劣らず目をキラキラ。

鮮やかな長い金髪に小さな帽子を被り、素朴な長い巻きスカートを身に着けた女性──ユーミルが、期待に目を輝かせてぺこりとお辞儀をした。

高い身長のせいで真っ先に目に入って気になっていた、遠巻きにこちらを見ている子供にも聞こえるように、わざと大きな声を張り上げる。

元気な取り巻きの子どもたちは、バンザイしながら飛び上がって大喜び。
だが、しかし。

遠巻きで見ていた小さな子どもたちは、大きな声と迫力にびびったのか、その場でぴぎゃーっと泣き出してしまった。
そして相変わらずマイペースに一人遊びを続ける子どももいた。

目の前の超・戦士な男性と「おやつ」が結びつかずきょとんとしている（笑）

遠巻きにしていた子供たちに近寄り、慣れない感じでなぐさめてみる。

こわいお話を思い出したらしい。
泣きじゃくりながら、ソルにひしっとしがみつく。

涙をふきふき、好奇心で聞いて来る女の子。

つられて小首をかしげる女の子。

自然に子ども達の間に入り込んでいくぼうけんしゃたち。
そこからわざと距離を置くように、全体を眺めている小柄な婆がいた。

ウーサーを取り囲んでいる元気のいい組のうちのひとりが、とてとてとゾフィーに近づいて、好奇心いっぱいの丸い瞳で見上げている。
目をぐるりとまわして天を仰いだゾフィーだが、ため息をひとつつくと、ものおじをしない女の子に向き合ってみることにした。

空の両手を見せたゾフィーは、女の子の目の前でふっと両手を振ってみせた。

息を飲む女の子。つられてゾフィーに注目する子どもたち。
ゾフィーの右手からは銀色の扇が出現し、左手からは、銀色の短剣がぽとり……と落ちた。

大興奮する子どもたちをよそに、赤毛の子は地面に落ちたダガーのほうが面白かったようで、にこにこしながらゾフィーを見ている。

赤毛の少女に視線を合わせるとゾフィーは、秘密を共有するかのように右目をつぶってみせた。
他の子ども達の視線を引き付けるように高々と上げた右手を、ひと振りして扇をひろげる。
そのまま扇を胸元によせ、彼女は注目している子ども達にふわりと一礼する。

その優雅さに見とれ、おもわず両手を上げて拍手する子どもたち。
赤毛の女の子は、自分だけが知っているひみつに目元をくりくりさせながら、人さし指をうれしそうに口元に当てるのだった。

ソルやシグナスとの様子から察するものがあったウーサーは、しがみついている子供をぶら下げたまま、怯えさせてしまった子供たちのほうへ大股で近づいていった。

すかさずソルとシグナスの後ろに隠れる子どもたち。
ウーサーは「鬼」をイメージした哂いを浮かべ……ているつもりなのだが、顔全体が「くしゃっ」となった感じになって、かえって愛嬌のある表情になっている。
そして、男の子は「ちゃんと謝る」「先生の言うことを聞く」なタイプ、女の子は「朝寝坊しない」「勉強好き」なタイプだと当たりをつけてみたりしながら声をかけた。

ソルの横から覗き込むようにして、子どもたちにわきわきと手を伸ばしてみたり。

傍にいたイェンスの服もぎゅうぎゅうひっぱって、必死の防御態勢。

この世が終わりそうな勢いで必死に懇願。

ぴたっと硬直（笑）

そしてゴソゴソとバックパックを開け、しまっておいた籠を取り出す。
蓋を開けて取り出した、スパイスとナッツ系のテイストが混じった甘い香りが漂う焼き菓子を二人に差し出して、にやりと笑って見せる。

ほかの子供達にも聞こえるように、わざと大きな声を出す。
そして自分でもひとつ摘まみ、仕上げに蜂蜜水を染み込ませてあるレープクーヘンを、バクバクと美味そうに食べて見せた。

その瞬間だった。
矢のような速度で飛びだした銀色の光がウーサーの後頭部を襲う。

凶器の持ち主、ゾフィーの顔は子ども達にとっては十分に「怖い」ものであった。
おとなしげな子どもたちは震え上がり、元気な子どもたちは予想外の状況に手を叩いてきゃっきゃっと喜んでいる。

鉄扇を後頭部で受け止めさせられたウーサーだったが、ゾフィーに苦笑いを向けながらも、子どもたちの目線までかがみ込んでバスケットを差し出す。

とたんにウーサーにぶらさがっていた元気な子たちの間で、奪い合いが始まった。

すっかり涙が止まった様子でお菓子をほおばるジェスト。
勇気を振り絞って、か細い声でお礼を言うサラ。
孤児院の広場は、甘くてやさしい匂いでいっぱいになった。

楽しそうにお菓子をほおばる子どもたち。
どうやら「おいしいお菓子のつくりかた」にも興味を持ったようだ。

不器用なウインクと共に、にやりと哂いながら。
鎧で覆った自分の胸を、大きな拳で叩いてみせるウーサーだった。

ウーサーのまねっこをして、自分たちの胸をとんとんと叩くふたり。
その目は何だかとっても誇らしげ。

地面に転がった短剣と銀扇とを拾い上げつつ、泥を払う。
同時に過去に言葉を交わした、自分の1.5倍以上の背を持つじんぶつ達を順に思い返してみるゾフィーである。

ゾフィーの内心など気付かず、同類扱いするシグナスだった。

ゾフィーは再び広げた扇で口元を隠し、おほほと声を出してみせた。