アストーカシャの気配が消えたリビングに残された、リュントとミァ。

おしゃべりが止むと、静けさが増したせいか、小箱から流れてくる繊細なメロディーが妙に響いて聞こえた。
優雅な曲が、人気のないリビングにただ流れる様は、少し寂しげだ。

ふぅやれやれと肩を竦める。似合わないことこの上無い。

他の仲間達と別れてから、20分以上は経っただろうか？
あらためてざっとリビング内を見回す限り、先ほどの絵画のように、いきなり何かが動き出すといった気配はないように思える。

リュントは素早い身のこなしで部屋の隅々まで調べまくる。
壁、床、天井……視認できるところはすべて。しかし、何も無いような気がした。
ミァも同じように調べてまくってみるが、やはり何も見つからない。

続いて豪華な装飾がほどこされた小物入れをチェックする。
調べてみると、小物入れには針が飛び出してくる罠があった。リュントはそれを難なく解除。
そして流れるような手つきで鮮やかに鍵も開け、小箱のふたを開ける。
中には、小さな楕円状の金属がついた指輪がひとつ、入っていた。

じっくり調べ始める

ひょいぴょいと背伸びして、リュントの手元の指輪をじーっと観察。

指輪なんぞいらん！ってな具合で、ミァへ放り投げ。
興味は別なものへ。

ぱしっ、と受け止めた指輪をポケットにしまう。

リュントは3段チェストも調べる。自信を持って罠が無いと言えそうな1段目と2段目の鍵を解除し、引き出しを開ける。
1段目にはいかにも高級そうな、すばらしい光沢を持つハンカチがきれいに並んでいた。
2段目には、羽根ペンやインク、真新しい羊皮紙などが並ぶ中に紛れて、魔晶石が3粒入っていた。

それぞれの価値も物色

魔晶石はリュントが着服
ミァは残された3段目を調べる。開けて手を入れようとしたとたんに閉まるという子どもっぽい？罠をさっくりと解除し、鍵も華麗に解除して引き出しを開ける。
中にはロウソクでできた人形や布製のマスコットなどがあり、それらに埋もれるようにして光っていたのは、∞の形にねじれた銀の棒だ。
手のひらに収まるサイズで、振るとチリンチリン♪と良い音がした。

銀の棒をいろんな角度から見つつ鑑定。

愕然とした表情で銀の棒を見下ろす。

これもポケットにぽんっと収納。

リュントは逆さにして壷をひっくり返す。
かなり大きく、重量感のある壷をひっくり返すのには骨が折れたが、その甲斐あってか中からひらりと一枚の羊皮紙が舞い落ちてきた。

それには下位古代語の一文と、不思議な記号が書かれていた。

地下への鍵、覚え書き　 　　　●＋○＝◎

誤魔化すように、むんずと羊皮紙を拾う。

脳裏に焼き付けるように凝視

同じく羊皮紙の内容を頭に叩き込む。

すたすたと絵画の方に近づく。
ミァは壁にかけられた大きな絵画を取り外そうとするが……
手が、届かなかった。

その光景を苦笑しながらリュントがミァにも見えるように取り外す。

なんだか余計な火がついた。

慎重に壁から取り外し、絵画の隅々、表裏を調べ、作者のサインがないかをチェックする。
すると絵の右下に、アストーカシャの黒く塗られたローブのせいで見辛かったが、流れるような筆跡で残された下位古代語のサインを見つけることができた。
『百手のゼムリャ』──そう書かれてる。

一方その頃。
リュントとミァを追って扉（Ａ）を通り抜けたタークスは、左右に細長い廊下に出ていた。
正面の壁に扉がみっつ（Ｈ、Ｉ、Ｊ）、手前側の壁左手に扉がひとつ（Ｋ）見える。
そのうち、左手奥の扉（Ｈ）が開いている。しかも、聞こえてくる話し声はリュントとミァのものに間違いなかった。

ふたりが相談し始めたそのとき、タークスが扉の隙間からひょっこり顔を出した。