リュントが扉を開け、油断無く体を滑り込ませるシーフコンビ。
中は広々としたリビングになっていた。
部屋の中央には豪華なソファーとテーブルがあり、手入れの行き届いた、大振りな花がセンス良く飾られている。

床にはふかふかの絨毯が敷かれ、部屋をぐるりと見回しただけでも壺、小物入れ、チェスト、棚など、立派な調度品がしつらえてあり、まるで貴族の邸宅を思わせる内装になっていた。
棚の上に置かれた、蓋の開いた小箱の中から、先ほど聞こえた繊細な音楽が流れてきているようだ。

ミァのバードイヤーは、この音楽が何か魔法的な力を帯びた曲だと感じ取ることが出来た。
しかし自分たちに影響を及ぼすものでは無さそうだ。
だったらなおさら誰の為…？　ますます疑問は増す。

中でもひときわ目を引いたのは、入ってすぐ右手の壁にかけられた絵画だ。
縦1メートルはありそうな縦長のもので、金の豪華な額縁におさめられている。
描かれているのは、黒い三角帽子とオレンジのローブに身を包んだ少女だ。
どこか不機嫌で、悪戯っぽい笑顔を浮かべた様子はとても愛らしかったが、彼女の手元には何故か蜘蛛やナメクジや長虫、背景には虎や禿鷲など、多数の動物や虫たちが一緒に描かれているのだった。

部屋の中に、自分たち以外の生き物の気配はしない――
そう確かめた矢先。

絵画の中の少女が、動いている。口を動かし、ふたりに話しかけている。
その言語はふたりには理解できない言葉だったが、なぜか意味は頭の中に自然と流れ込んできていた。

自己設定は貴族の姫君？

隣の相方のギャップありすぎ口調に、横でぎょっとしている。

リュネットをきつい目つきで睨みつけたあと、頬を膨らませる絵の中の少女。
若干赤くなっているところを見ると、リュネットの美しさにちょっぴり嫉妬しているようにも見える。

ががーんと驚いたあと、はっ…と気づいて扉に向かう。
そして開いている扉の向こうに回り、トントンと控えめにノック。

ノックの意味が無い。

動いているのは口（と表情）だけなのだが、声だけは元気いっぱいだった。

相変わらずポーズや背景に変化は無いが、表情はかなり不機嫌そうにむくれていた。
そして、リュントの正体にはまったく気づいていないようだ。

などと言いつつ、頭では（燃やしたり、破いたりしたらどうなるんですかネー）とか不穏なことを考えていたのは秘密だ。

声が低いのは忘れてください（笑）
今はおっとり貴婦人です（笑）

ぺらぺらと、よくしゃべる絵画。

あくまで女性としての会話です。

妙に悔しそうに。

アストーカシャには見えないように目で黙って俺について来いのサイン

ミァはがくがく震えている！

何かを思い出すような表情で、悔しげに唇を噛んでいる。

じろり、とふたりを睨みつける──相変わらず動いているのは、表情だけだったが。

「アバラン」の名を出す時のアストーカシャは、こころなしかほんのりと頬が桜色に染まっているようにも見えた──おそらくピンク色の顔料がもりもりと動いているのだろうが。

ほんのりピンクは逃さない。

顔がどんどん真っ赤に……つまりピンク色の顔料がどんどん盛り盛りになっていく。

あくまで口調はおっとり貴婦人

深刻に悩む素振り

またまた深刻に悩みこむ素振りだけ

「森の友だち」と言ったミァに心を許したのだろうか？
まるで誰かに聞いて欲しかったとでもいうように、早口でまくしたてるアストーカシャ。

むっと不機嫌になるが黙っている。

そんなミァの心情には気付いていない様子で、アストーカシャの目は、ちらりと音楽を奏で続ける小箱を示した。

すうっと絵画の動きが鈍る。アストーカシャの気配が今にも消えそうになっていた。