リュントは、ギルドで情報収集をするべく（あるいは単に顔を出したかっただけか）、ギルドの連絡所に向かった。
表向き酒場を装った連絡所は複数あるが、ここもそのひとつだ。
「常闇通り」からほど近い一角に立つ古めかしい建物。
「疾風の乙女亭」は、アンティークな雰囲気の家具とファンシーな置き物で装飾された、ロマンチックな酒場だった。
しかし、その客層のほとんどがギルド員で、今日もひそかに情報がやりとりされているのだ。

リュントが勢い良く扉を開けると、カランカラン♪と良い音が店内に響く。
薄暗い店内には、他に客はいないようだった。

にこにことリュントに話し掛けてきたのは、ふりふりの純白のエプロンドレスを身につけ、巨大なギターを背中に背負ったグラスランナーの女の子だった。

カウンターにはスキンヘッドの大男が無言で佇んでいる。逞しく隆起した上半身の筋肉は、彼を熟練の格闘家か戦士であることを想像させたが、あきらかにサイズの合っていないぴちぴちのエプロンと、正面に刺繍されたヒヨコのアップリケが、その重厚な雰囲気をぶち壊しにしていた。

ビヨンドのセリフが言い終わらないうちに、カウンターから地響きかと思われるほどの重厚な足音がずんずんリュントの方へ近づいてきて、近距離で止まった。
そしてリュントの目の前のテーブルに、無言でエールのジョッキを叩き付けるようにして置く。

心なしかうっすらと涙目になっている気がした。

男は　無言で去って行った。

にこにことテーブルに立てかけてあるメニューを指し示す。
「チーズケーキ　1ピース　50ガメル」
とあった。

実は好きな物だったとか？

キラキラと期待のまなざし（笑）

懐から金貨を4枚ほど。

ぷうっと頬を膨らませて抗議しつつも、マッチョ店員（＝ロヤン）が運んできたベイクドチーズケーキをさっそくパク付き始める。
リュントの前にはレアチーズケーキ。
果肉たっぷりのベリーソースがかかっていて美味しそうだ。

ものすごく不安そうな目。

ロヤンは無言で頷いた。その目には感激のあまり涙が光っていた……。

ベイクドチーズケーキは、いつのまにかしっかりと平らげられていた。

無言のまま、ロヤンにもうひとつの合図を。
ロヤンは地響きを立てながらカウンターに戻ると、ベイクドチーズケーキを1ホール分お盆に乗せ、颯爽と戻ってきた。
そしてそのうちの1ピースをビヨンドの前に置く。

そしてチーズケーキは合計2ピース分、平らげられた。

追っている奴の特徴をジャックナイフの特徴と勘違いしたらしい（笑）

ロヤンにホールごと置けと合図

無言でビヨンドの前にホールを置く。心なしか目がうるうるしている……

しゃべりながらもチーズケーキはどんどん減っていき、あっという間に1ホール分が消えていた。

最後の方はちょっと凄みを利かす

じーんと来ているらしい。

ロヤンの瞳が、きらきらしていた。

そのとき、リュントはふいに背後に気配を感じた。
いつのまにか、誰もいなかったはずの店内に、人が潜んでいる気配がする──しかも、自分の真後ろのテーブルの……下だ。

ロングスピアを構えて、突撃体制を取る。

ビヨンドは笑顔で金貨2枚を指ではじくと、空中で受け取ってエプロンドレスのポケットに入れた。
ちらりとリュントの背後を見てから、相変わらずにこにこしているところをみると、ビヨンドもロヤンも「気配」に気づいているらしい。

テーブルの下からもぞもぞと這い出てきたのは、リュントが久しぶりに目にする顔だ。
まだ若かった頃――オランの街で徒党を組んで「ごろつき」をしていた頃の、旧友の内のひとり。
名をエバンスと言い、確か自分より5つほど若く、小柄で、器用ではあったが何しろ線が細く非力だった。
リュントが引退した後もしばらくごろつきをやっていたはずだが、最近ではさすがに落ち着いたのか、ギルド内で連絡員の真似事をしているという噂だった。

昔と変わらない、人なつっこい笑顔で話しかけてくる。
ちなみに、「せーるす」と呼ぶのは昔からの癖で、もちろんわざとである（笑）
ロングスピアを更にきつく握り今にも突撃しそうな構え（笑）

今は違うと言いたいのだろう

嬉しそうだ。

人差し指でビシッっと

そしてさりげなく横目でビヨンドに目配せをすると、ギルドの符丁で「ふたりだけで話したい」と送っていた。
それを見て、ビヨンドとロヤンはOKと符丁を送り返すと、さっさと席を外した。

妙なところで体育会系？（笑）

にやにやしながら、運ばれてきたエールを手にする。
そして、乾杯しようと差し出してくる。
レアチーズケーキが載っていた今は空の皿で乾杯に応じる（笑）

空の皿を片手に愚痴りモード

真性親バカモード

自分も子持ちと言った事はすでに忘れ掛けている（笑）

エールを片手に哀れっぽい視線。

何やら、変な言い回し

エバンスは、ビヨンドとロヤンがこちらに意識を向けていないことを確認してから、声を潜めて話し出した。

リュントよりも更に輪を掛けたおっちょこちょいがいたらしい（笑）

いぶかしげに眉をひそめつつ、リュントに問いかけてくる。

再びのろけモード。

若い頃よりもひとまわり逞しく見えるその肩を、ぽんぽんと叩く。

片手を突き上げてお見送り
エバンスは、「そいつは御免だ」とでも言いたげな苦笑を浮かべつつ、去って行った。
店内に再び静寂が戻るが……

テーブルにエバンス分のエール代を置いておく

やたら嬉しげに頬を上気させたロヤンが近づいてきた。
先ほどの筋肉話だけ聞こえていたのか、上腕二頭筋をゆっくりと隆起させながら腕相撲のポーズをとってくる。

立ち上がって、高品質バッソを引き抜く

手をわきわきと動かしながら、冷静な突っ込みを入れる。

テーブルの上に有った物を片付けて早速用意

リュントも腕をわきわき（笑）

かけ声とともにテーブルが軋み、人間の平均を遥かに無視した筋力同士のぶつかり合いが始まった。
肩、そして腕から湯気が出ているかと思うほどの激しい駆け引き。
がっちり組み合わされた豪腕と豪腕は、小刻みに揺れながら、それでも片方へと僅かずつ傾いて行き──

ハンマーで叩いたかのような派手な音を立てて、ロヤンの右手がテーブルに叩き付けられた。

がっくりと肩を落とすロヤンだが……その目には充実した戦いへの喜びがあふれていた……。

何故かロヤンに対しては常に優しい（笑）
実はリュントはそっちの気があったり？

背中に夕焼けを背負っているくらいの勢い。

夕日に向かって走り出しそう（笑）
そしてリュントは、すっかり月が見える時間になってようやく、「疾風の乙女亭」を後にした。