ピティはあわててカウンターに柔らかい布を敷き、そこにそっと卵を乗せる。
布の上で、卵は明らかに小刻みに震えだしていた。

一同が固唾をのんで見守る中、やがて卵の殻を突き破って、ちいさなくちばしが顔を出した。
卵はゆっくりと割れていき、中からややしっとりとした毛玉のようなまるっこい姿がぽてりんと現れる。
くちばしが長く、体はまるまるとしていて、なぜか翼らしきモノが見あたらない。
そのせいで、まるで毛玉から足が生えているだけのように見える。

目をハート型にして、ふらふらと近寄ろうとする。

思わずその場で小躍り。

子供の頃に御伽噺で読んだものとかけ離れた姿に、すぐにはそれがドラゴンだと結び付かなかったらしい。
そして、その呆けている数秒の間が致命的になった。
ようやくヒノキが何かの危険を感じ、素早く距離をとろうとしたその瞬間。
開かれたばかりの小さな黒い瞳は、彼女の姿をこの世で最初に捉えてしまったのだった。

雛は小さな体を何とか起こそうとしながら、ヒノキの方へぽてぽてとすり寄っていく。

足元が見えていないのか。自分がカウンターの上に居る事にもお構いなしに、ほてほてと寄ってくるドラゴン（？）の雛。
あと一歩で落っこちるかというその手前で、慌てて伸ばしたヒノキの両手がその小さな身体を包み込んだ。

ヒノキの手の中で、じたばたともがく毛玉。
必死に体勢を整えようとしているようだが、ただ転がっているようにしか見えない。

何か嬉しげに鳴き声を上げながら、もぞもぞとヒノキの胸元にすりよって、タンクトップの中にいっしょうけんめい頭を突っ込もうとする。

もふもふの羽毛が素肌に擦れてくすぐったい。
さすがに堪らずタンクトップから引っ張り出して、代わりに羽織っていたジャケットを丸めてその中に包み込んだ。

何が起こったのかわからず、ジャケットの中でもぞもぞと動き回っている。

面倒みない、とは言っていないところがポイント（笑）

やけっぱち。

ヒノキは【反撃】を喰らった！

現状を客観的に見れば、ヒノキが子供を奪ったと見られるのは間違いない。

実際本当にそんな事態になったら、面白がるどころじゃ済まないのだが。

そう言って、もう一度魔剣バッソを取り出し、ぎらりと光らせてみせる。

巻き込まれる覚悟はあるか？　と目線で尋ねる。

ロックと剣を見る目が、完全に呪いの品とその持ち主を見る目だ。

ロックがヒノキの身体を上から下までなめるよーに見てから取り出したのは、全面黒塗りで妙に露出度が高い女性用ハードレザー・アーマーだった。
確かに見た目より軽そうで、動きは阻害しなさそうだ。

即決。……露出はあまり気にしないらしい。
ロックは快くそれに応じ、店の奥に引っ込んで……なにやら怪しげな笑い声とともに鎧を加工する音が聞こえてきた。

ピティが取り出したのは、肩掛けも出来る2WAYバッグだった。
綿とやわらかい布を詰めて、まるで持ち歩ける巣のようになっている。

ジャケットに包んでいた毛玉をバッグに移し変える。

突然の移植に驚いたのか、バッグの中でやわらかい布の隙間に入り込んだり、綿をひっくり返したりしていたが、やがて丸くなって動かなくなった。
…………寝たらしい。

ロックが胸を張ってびしぃと指さした先には、さまざまな楽器が神々しい光を放つ特別棚が設置されていた。
ハープやリュートなど、おなじみの楽器に加え、カスタネット、フルート、ハーモニカ、何の角か分からない怪しげな角笛などが並べられている。
棚の中央には、鼓笛隊のような制服を着た猿の巨大なぬいぐるみが、片手にタンバリン、口元にラッパを構えた格好でディスプレイされていた。

目がきらきらきら。手がうずうずうず。

そう言いながらミァにタンバリンとラッパを両手装備させてみる。

吹き出しそうになるのを必死で堪えてる。

ミァは不思議な踊りをしながら楽器を奏で出した！

楽器を一度テーブルの上に置き、ミァはがさごそと自分の荷物からヘビのぬいぐるみを引っ張り出した。

言いながら、ぽむぽむとヘビぬいぐるみの頭を叩く。
すると……ぺっぺっぺっ、とヘビが50ガメル金貨を６枚吐き出した。

大きさ的には、どっちがおぶさっているのか分からなくなること請け合いだ。

そういいつつ、店に入ったときから目に留まっていた、シンプルな形のロングボウを手に取って品質をチェックする。

そしてそれぞれの買い物も終わり、そろそろ日も落ちてきた。
冒険者たちは思い思いの装備と、予期しないお荷物を手に、ロック＝エーテンの店をあとにしたのであった。