#157 衛視の心得

ファラハと分かれた冒険者達は、それなりに良い服を見繕おうと
街に繰り出した。
ゾフィーが先程見繕ってきた商店街に到着すると、布やらを売買する店や、仕立屋などが多く軒を連ねていた。

ゾフィーのお貴族な言葉も、違和感なく聞き流してしまう。

手作りのお財布をぎゅっと握りしめる。

ちょっと緊張した面持ちで、それっぽい店を探し、あたりをキョロキョロしてみる。

フーテもまねをして、それっぽい店を探し、あたりをキョロキョロしてみる。

突然自分の動きとハモりながら現れたフーテにびっくり。

バッチリ男物。

シャツの袖を通すが、胸元が閉まらない（……って、ここは路上です）。
頭で描いて、そう思った。

きれいに、すっころぶフーテ。
起きあがりながらひとこと。

またも真っ正面から受け止めてしまったカラレナは、思わずノームを封じている右手のブレスレットを握りしめ、うっかりと「スネア」を唱えた！
フーテの足元にむっくりと現れたノームがだが──しかし、そのまま何もできずひっこんでしまった。

フーテに駆け寄ってぺこぺこと頭を下げる。

かくんっ、と力が抜けて傾いたそぶりを見せながら笑っている。

赤い顔を両手で押さえて小さくなる。

喧騒を横に一生懸命服を選んでいたメイシアスは、ようやく１着のイブニングドレスを手に取りフーテに差し出した。先ほどの燕尾服を見て、それに合いそうな服を自分なりに真剣に探してみたらしい。

きらーん、おもちゃ発見。

イブニングドレス一着お買い上げ。

ドレスを抱きしめたまま、困ったように微笑みを浮かべる。

その店の片隅に下がっていたそれは、海を思わせる青い別珍の間から、襞ををたっぷりと縫い込んだ白のシャンタンが覗く、豪華なドレスであった。
襟と裾とにふんだんにあしらわれた袋縫いのギャザーは、ウリディケの豊かな金の巻き毛を、さぞかし引き立たせることだろう。

深い毛羽を持つ布と同色の、ブルーサテンのリボンをとりあげたゾフィーは、軽く蝶結びにしたそれを、左の胸元と右の腿が当たる位置に重ねてみせた。

ウリディケはゾフィーの提案に感心しながら、自分が着たときの姿を想像してみた。
口ではいろいろ言ってるが、顔はにやけている。

店の奥からこの店の店員らしき中年女性(針子の様な印象を受ける)が現れ、服を選んでいる冒険者達に声を掛けてきた。

つま先だって青のドレスを外したゾフィーは、それを押しつけるかのようにウリディケに手渡した。

自分のことのようにうきうき（笑）

リディケを試着室に送り込むと、ゾフィーはくるりと向きをかえた。

姉妹に付き合わされた経験があるせいかあっさり了解し、店内を散策しにいく。

その頃、店の奥では。

人間の子ども向けと思われる服がいろいろ投げ込まれている篭を、いくつか覗きこんでいたゾフィーは、淡い藤色のワンピースを選び出した。
細い毛糸と編み棒で根気よく編み上げたらしい詰んだ目の上衣が、切り返しを見せることなく、細かい襞を連ねたプリーツスカートに繋がっている。

同色の、やや長いペチコートとボレロを探し出してきたゾフィーは、それらをあわせてみせる。
裾から覗くレースと、ボレロに編まれた透かし模様が、メイシアスの太陽の光を帯びた肌の色を引き立てつつも、上品な雰囲気を醸し出していた。

両手に衣装を抱えて試着室へ消えるメイシアス。時々「ほぁ」とか「んに」などという声が聞こえてくる。暫くして、元々着ていた服と外したゴーグルを手に戻ってきた。

一歩下がって首を傾げたゾフィーは、もう一度店内を見回し、濃い紫色をした大輪な薔薇の造花と、ややくすんだ金のリボンを手に取った。
輪にしたリボンを背後に絡ませた薔薇を、さっと頭に差し込む。
ふわふわとした癖のある金色の髪を、毛束ごとに軽くよじりながらリボンの間をくぐらせるようにして押さえていく。後ろに残ったやや長めの部分は2本の三つ編みにし、先端をあえて結ばずに前に流して見せた。

ゾフィーに髪をいじられながら、くすぐったそうに目を細めている。

ゾフィーの腕の中には、ほのかにシャンパンゴールドの光沢を帯びた、白地のドレスがあった。
しなやかに揺れる裾に重ねられたチュールレースが、足元にやわらかな印象を投げかけている。
袖はなく、替わりに左肩から胸元まで流れる様に飾られているのは、服と同色の生地で作られた薔薇のコサージュであった。
幾重にも重なり合った花弁と、その周りに華を添えるリボンは、カラレナの顔だちを引き立てつつ、全体に明るく華やかな彩りをもたらすであろう。

ドレスの布にそっと触れながら、夢見るような表情になる。

急に恥ずかしくなったのか、赤みがかった金髪の毛先を指先で弄ぶ。

きょとんとしながらも、素直にかがむカラレナ。

小袋の中から、一見ランタン用のオイルにみえる油壺を取り出したゾフィーは、その中身をほんの僅かだけ手のひらに振りだした。
軽くこすりあわせ油をなじませた両手で、カラレナの髪を寝癖の付いた部分をゆっくりとのばしていく。
髪の間から、ほのかな蘭の香りが漂ってきた。

ふと遠くを思うような、懐かしいような表情になる。

いつの間にか涙目になっていたカラレナは、いきなりゾフィーの首に抱きつく。 一瞬、驚いたように硬直したゾフィーは、あわててその顔をカラレナから背けた。
あるいは視界を覆いかけた、「赤みがかった金色の髪」から逃れようとでもするかのように。
ゾフィーの表情を注意深く見る者がいたら、瞳の奥に、再び燃え上がった昏い熾火に気がついたかもしれない。

とても幸せそうな笑みを浮かべながら、ぞっとゾフィーから手を離す。

懐中で、いつの間にか固く握りしめていた短剣の柄から、気づかれないように手を離したゾフィーは、目を閉じてゆっくりと3つ数えた。
そのまま微かに頷き、いつもの瞳をカラレナに向ける。

何となく、懐かしいひとの仕草を思い出したような表情でゾフィーを見ている。

店員はカラレナを試着室に案内し、着替えを手伝った。
慣れないドレスのせいか、試着に異様に時間がかかってしまったカラレナは、恥ずかしそうに胸元を押さえながら、ようやく試着室から出てくる。

照れ照れ。

ゾフィーはそう言いながら、傍らにかかっていた赤味がかかった紫の長いショールを取り上げた。僅かに光沢を持つそれは、彼女の長衣とまったく同じ色をしている。

ショールを素早くターバンのように頭に巻き付けると、一歩下がってその具合を鏡で確認するゾフィー。
そのまま、再度尋ねるような視線を店員に投げかける。