#155 雲の上の話

アールはフライトのスクロールを使用し、ミルフィーユはレイスが貰ってきたポーションを飲み、それぞれ不意を突くべく塔の外から侵入し、他の全員は扉から突入した。
概ね不意打ちに成功したが、塔の高いところの窓に立つグラスランナーまでは欺けなかった。
塔の外より飛空のマントで襲いかかるミルフィーユに、グラスランナーの鋭い眼光が浴びせかけられた。

ピロンは腰のショートソード２本を抜き、二刀流でミルフィーユに襲いかかった！
ところが、ミルフィーユの実力は薬の力で強化されていたが、ピロンは“先入観”故にすっかり騙された。

そして、不意を突かれ、これと言って身動きできないでいた塔の中にいた怪物達と、床に下りていたグリュネ大司教はアールのフレイルとキューレのレイピア、そしてゼファルディートの矢とエクレールの石弾によって、瀕死の状態まで持ちこまれた！
生きているのは“流石”大司教と言ったところか！

そのころリフィルとレイスは、ガーディアン・サーバント攻略に挑んでいた。

ノーヴァテリウスの中枢とも言うべきガーディアン・サーバントも、過去アルバー達が為した事をなぞらえたように、リフィルがハルバードで転ばせた所にレイスが『虹色の杭』を刺し込んだ。ガーディアン・サーバントは、この瞬間から全く動かなくなった。

『杭』の刺さった瞬間、塔全体がフラッシュしたような気がした。

グリフォンゾンビも、ジンが作り出したストーンサーバントの拳で、既に体力の1/3が削り取られていた。

こうして会話している間にも、ジンからの支援魔法《フィジカル・エンチャント、クイックネス》がミルフィーユの身体にかかる。ピロンの２刀にグリフォンの猛攻が加わるはずが、間のタイミングにミルフィーユが割って入る形になった。

ピロンの２刀を受けたミルフィーユは、ピロンの隙にグランド・レイピアを突き入れ、グリフォンの“訓練されたウォードッグ”を連想させる無駄の無い猛攻を、大盾一枚で押し返す。

しかし、暗黒神官達にとって、現実は厳しかった。

グリュネ大司教が呪文の詠唱に入る前に、リフィルとアールの挟み撃ちに持ち込んだ。
リフィルのハルバードは奇跡的に受け止められたものの、アールのフレイルは順当に当てることができた。

グリュネ大司教は音も無く崩れ落ちた。

また、ストーンサーバントも更にグリフォンゾンビの腐肉を拳で叩き散らし、反撃もことごとく避わしていた。


仲間の惨敗を見たピロンは、笑みを浮べて一行に話しかけた。

ファリスとファラリス。
この状態でミルフィーユが手を引くかどうか…
しかし、実際に彼…ピロンが暗黒の技を使っているのは誰も見てはいないはずだ。
ミルフィーユについても“枢機卿”の可能性を承知の上で、ピロンに対して始めから「手を引きなさい！」と言っているのだから、今更ごねたりしないはずだ。
前のように、「飾りだ」と言えばこの場は収まるだろう。その意図に気づくかどうか？…意味ありげな笑みをピロンに返す。

ピロンも戦闘で敗北しただけではなく、『銀の網』の冒険者達に対して「借り」を作ってしまった事に気付いて、アール達に話しかける。

そう言うと、グリフォンに跨り塔の窓から飛び去っていった。

そのころ、『杭』を刺されたガーディアン・サーバントにも予定されていた崩壊が始まっていた。
鎧そのものの身体の中の虚空の中……『杭』の刺さる先に、回りの空気を振るわせながらウィル・オー・ウィスプのような輝く球体が出現し、剣や盾や身体そのものだった鎧が地面に崩れ落ち球体のみになったところで、輝く球体から一行の耳……いや頭に声が響く。

声の主に言葉が届くかは判らなかったが、このままでは情報が足りない。
アールは古代語ならば通じるかもしれないと（古代語で）聞き返す。

と、仲間内だけに聞こえるように小声でつぶやく。
しかし、肝心のミルフィーユには「声」が聞こえていない……対象者から洩れたようだ。

どうやらジンの調べた書物には“試練”らしきことにも振れてあったようで、思い出したように説明がはじまる。

こうして、ジン、アール、レイスの３人が試練に名乗り出たが、その中で選ばれたのはジンだった。
地面に崩れ落ちた鎧が光に包まれ、見る見る小さくなって鉄の像に変わり果てた。
ジンの頭の中に、詳細が次々と流れ込んでくる。

一通り説明が終わると、輝く球体は徐々に薄くなって、空気に溶けるように消え失せ、床には、剣と盾、……そして鉄像が残された。

続いてジンとアールで剣と盾を鑑定したところ、剣は高品質だが普通の品だったが、盾は魔法の品であることが判った。

こうして、盾はレイスが預かることとなった。

周囲が落ち着いたのを感じたのか、キューレが一行に声をかけた。

「魔法の絨毯」に神官の少女とグリュネを乗せた一行は、キューレと共に船底の倉庫に向かった。