| ノーヴァテリウス船内 |
一行は、侵入経路として、左舷側の通用口を使用することに決めた。
絨毯に乗ったまま音も立てずに侵入するが、船内は灯かりも無くランタンの灯かりだけが頼りだ。そこに照らし出された室内は、幅8m奥行き20m高さも5mほどある空間で、ミルフィーユが言っていた通り奥には下り階段があり、右手側（船尾側）には扉が３枚、左手側（船首側）には真ん中に扉が１枚ある。
異なるのは、小屋のようなものが天井に３つ建てられて（くっついて？）、最近まで誰か住んでいたように見える。
それとは別に、床に３つ完全に破壊され木切れとなった小屋もある。
真ん中の扉どうしを出血の跡が結んでいるが、おそらくキューレのものだろう。
| ■レイス To：ＡＬＬ |
| こりゃすごいな… |
| ■キューレ To：ＡＬＬ |
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ぼくの家もバラバラだ……。 メリュアさんの家も、トーリムさんの家も、……みんなやられちゃったのかな？ |
| ■ゼファルディート To:キューレ |
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遺体が見つからない限りは可能性は五分五分だよ。 覚悟は必要だケド、絶望するのもまだ早いよ！！ |
| ■ミルフィーユ To：キューレ＞ＡＬＬ |
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やられたにしては床の血痕の数が少なすぎます、どこかに閉じ込められてるのかも知れません。 このまま絨毯に乗っていくなら、単独の歩行は罠にかかる可能性もあり危険です。 エクレールはもう少し「手鏡の部屋」に待機してもらいますが、それでよろしかったですか？ |
| ■ジン To：ミルフィーユ＞キューレ、ＡＬＬ |
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足場があるのに絨毯に乗るメリットはないでしょう。 従者の扱いはお任せします。 キューレ、塔に入るには鍵か何かが必要なのか？ 見覚えがないグリフォンがいるなら、おそらく「おじさん」とやらの護衛だろう。 まずはそこに行ってみないか？ |
| ■リフィル To：ジン |
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あぁ、行く場所には問題ないな ただ、絨毯は出したままで移動させられるなら。そのままでも良いんじゃないのか？ 万が一の逃げる時や、鎧の化け物と遭遇した時に体勢を整えやすいと思うんだが |
会話しつつ、C・クロスボウを再装填中…
| ■アール To：ジン＞リフィル |
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俺はお嬢さんに賛成しとくよ。 歩いてかかるような罠なら確かに飛んで避ければ済むし、なにより全員が一度に動ける。歩くより早いしな。 現状、いつが万が一なんて言ってられないと思うからな。 |
リフィルを見習って、こちらもクロスボウを装填している…
| ■キューレ To：ジン、ＡＬＬ |
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村の中で鍵なんてかけた事無いよ、かかってたら「グリュネおじさん」がかけた……ってことかな？ 鎧の化物も、もともとあそこにあったんだ。あれ、…と言う事は、今「やつら」が集まってるって事なのかな？ |
| ■ミルフィーユ To：ＡＬＬ |
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皆で歩くなら、エクレールにも出てきてもらいますが……、グリュネなる者もフェザーフォルクなのでしたら、高所からの（弓矢や魔法による）一方的な攻撃にさらされる心配が無い分、絨毯に乗って移動する利点も無い訳ではありません。 幸い、通路も広く天井も高いようですが。 |
| ■ジン To：リフィル、アール＞ミルフィーユ、ALL |
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絨毯を使うこと自体には反対はない。 問題は絨毯のような狭い所に１箇所に固まって動くのは、敵に術者がいた場合には致命的な結果を招くということさ。 飛び道具はこちらもあるのだし、一方的に高所から攻撃されることもないでしょう。 |
| ■レイス To：ジン |
| なるほど。たしかに… |
| ■リフィル To：ジン、ＡＬＬ |
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魔法か…。スマン失念していた てっきり相手が鎧一匹で考えていたからな…。 |
| ■ミルフィーユ To：ジン、ＡＬＬ |
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確かに……乗ったままではライトニングでも全員当たってしまいます。 分かりました、歩いて行きましょう。 |
| ■リフィル To：キューレ、ＡＬＬ |
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「やつら」って何だ？ ガーゴイルと良い、この村の現状と良い、お前が墜ちて変わった事かも知れないが、明らかに、情報不足だぜ？ この分だと、この村の住人が襲い掛かって来ても、おかしくないぞ？ せめて、非常時には抜け道位案内しろよ |
| ■キューレ To：リフィル、ＡＬＬ |
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「やつら」って、僕は「鎧の化物」と「グリュネおじさん」しか見てないけど、おじさん一人でこんなことするなんて思えないんだ。きっともっと仲間がいると思うんだ。 もしかすると、他にも村の人でグリュネおじさんの仲間になってるのかも知れない。 フィルさんは、僕にそれを疑えって言うんだね。……僕が甘かったよ。 あと、見ての通り「抜け道」なんて無いんだ。外の壁と接してる部屋ばっかりで、どの部屋にも窓はあるよ……倉庫にはないけど。 あと、3枚ある扉の真ん中は塔の入口、左の部屋は行き止まりだよ。 右の部屋は登り階段があって、登ると大きな部屋になってて、おじいさんの部屋…艦橋（ブリッジ）とつながってるんだけど、その部屋は村人全員集まって、食事を作る部屋なんだ。大きな池もあるよ。 |
| ■リフィル To：キューレ |
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まぁ、村人全員を疑がっていればきりがないさ。 同じ仲間と争いたくない気持ちはみんな同じだ、なら責めて、見知らぬヤツが居たなら… そいつを教えてくれ。率先してそいつから狙ってやるよ |
| ■キューレ To：リフィル、ＡＬＬ |
| 分かった、がんばるよ！ |
| ■ミルフィーユ To：ＡＬＬ |
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確かに、村人も敵の配下であれば、争ったあとの少なさも納得できますが。 全員配下というので無ければ、それなりに争いは起こるはず。適度に破壊された小屋…失礼しました、家の状況や床の汚れ具合からは、「村人の大半が敵」という前提には無理がありそうです。……偽装かも知れませんが。 |
ミルフィーユはそう言うと、腰のベルトポーチから手鏡を出し、エクレールを呼び出した。
エクレールは旅装束で、中にチェインメイルを着こんでいた。周囲を刺激せずに重装備…と言ったところか。
| ■ミルフィーユ To：エクレール |
| エクレール、話は聞いてましたか？ |
ミルフィーユの問い掛けに、真っ直ぐに長く艶やかな黒髪の若き女性は、一礼すると栗色の大きな瞳を見開き、桃色の唇を振るわせながら答えた。
| ■エクレール To：ミルフィーユ |
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はい、全て。 しかし、情報不足は如何ともし難いですね。 ただ、事件が起きてまだ半日。それほど大掛かりな罠は無いかと考えます。 |
| ■アール To：ジン＞ＡＬＬ |
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罠は注意するとして、まずはグリフォンがおじさんのものかどうかだよね。 「鎧の化け物」を開放するために、誰かがそのグリフォンで来たのなら、おじさんも操られているのかもしれない… そうだとすれば、他の村人も操られてしまった可能性も否定できないぞ。 ともかく、まずグリフォン…おじさんのところへ行こう。 |
| ■リフィル To：アール、ＡＬＬ |
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まぁ、黒幕が居てくれれば一番手っ取り早いんだがな（笑） （アールの提案に反対はしてないです） |
| ■アール To：リフィル＞ＡＬＬ |
|
もちろんそれを期待してはいるけどね。 （黒幕を倒しても、鎧はそれでは止まらないけどな…）じゃ、移動をはじめようか。キューレ、案内頼むよ。 っと、罠を探しながらなら、歩いていかないわけにはいかないな（苦笑） それぞれに注意しながら行きましょう。勘もはたらかせてね… |
全員で、何歩か歩いて塔への入口とされる扉の前まで進んだ。
何か塔（？）の中、かなり上の方から２人の声と、１匹の獣の鳴き声が聞こえてくる。
戦闘には影響ないだろうが、獣の鳴き声からは疲れている様子が伺える。
| ■ジン To：ＡＬＬ |
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ほう。ひと騒動あったようだな。 村人は制圧された後かな・・・？ |
アールが聞き耳すると、塔の中から話声が聞き取れた。
| ■ピロンの声と似た男 To：グリュネ |
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すべては順調みたいだね。 グリュネ大司教、お勤めごくろう。 |
| ■グリュネ To：ピロンの声と似た男 |
|
しかし枢機卿猊下、『杭』はキューレと共に地上に落ちてしまい申した。 あれが無くば、「祭器（ノーヴァテリウス）」は操れませぬ。 ……村の者に知られれば、暴動も起こりかねませぬ。 |
| ■ピロンの声と似た男（＝枢機卿猊下） To：グリュネ |
|
『杭』のことは、心配しなくてもいいよ。 ガトーショコラ男爵の飼い猫に配下のインプ３匹がやられたけど、ガトーショコラ男爵（ミルフィーユ）が持ってるのは確認できた。あと一週間もあるから、正規のルートと裏ルートを駆使して必ず手に入れるよ。 それから、キューレは人間に“捕まってる”けど、まだ生きてるよ。ぼくが確認した。 そんな心配より、きみにはやって欲しいことがあるんだ。 『杭』をただ刺しても「祭器」は砕けてしまうけど、マナを集めたり幸運に頼ったりはできない。そこで、この《パワーリンク》の経典を今からほくが召還するジャック・オー・ランタンに使わせて呪文を維持させるから、きみはインプをどんどん召還して、精神力を集めて欲しいんだ。 召還したインプは手勢にもなって、きっと便利だよ。 |
| ■グリュネ To：ピロンの声と似た男（＝枢機卿猊下）＞独白 |
|
なるほど……それなら１日も村人共を（祭器を操ってると）騙せば、こちらが優勢になりますな。 分かり申した、後７日で必要な精神力は集めて見せよう。 事が成れば……、各村に散る１０８人のくもふね村の「戦士」達も、必ずや協力を申し出るだろう。キューレも貴重な「戦士」の一人、彼にも是非協力してもらいたい。……歴史の犠牲となるには余りにも若すぎる、生きていて良かった。 これで、我々の輩（ともがら）をさらい続けて来た人間達に復讐できると言うものだ。 待っておれ人間共！、目にもの見せてくれるわ。 「我々は、 自由だ〜！ 」 |
最後の叫び声は、扉を挟んだこちら側にもはっきりと聞き取れた。
それを耳にしたキューレは、はっとして言葉を洩らす。
| ■キューレ To：ＡＬＬ |
|
今のは……、グリュネおじさん！ やっぱり、ここにいるんだ。 |
アールから素早く小声で説明を受けた一行は、相談を始めた。
| ■エクレール To：ＡＬＬ |
|
私は、壁くらいにしかなれません。 しかし、リフィルさんの弩は重すぎて無理ですが、アールさんの弩なら再装填のお手伝いができそうです。 |
| ■キューレ To：エクレール、ＡＬＬ |
| でも、僕も手伝えば、フィルさんの弩も巻き上げられないかな？ |
| ■エクレール To：キューレ、ＡＬＬ |
| 確かに、それなら可能でしょう。 |
| ■リフィル To：キューレ |
|
あのピロンっぽいヤツは、お前が俺達に「捕まってる」だけだとか言ってるらしいじゃないか 実際そうなのか？、戻りたいなら戻っても構わないぜ？ 戦闘中に裏切られるより、今、別れた方がお互いの為だしな |
| ■アール To：リフィル＞キューレ |
|
あっちが同族だからといって、キューレは我々を裏切ることはしないさ。 判ってるくせに、そんな言い方をしなさんな。 なぁキューレ、お前の「戦士の誇り」はどっちが正しいと言ってるんだ？ |
| ■キューレ To：リフィル、ＡＬＬ |
|
グリュネおじさんの言いたいことも分かるけど、それは「くもふね村」から悪い人が出たら村人皆殺しだって言ってるのと同じだよ。 人間には悪い人も善い人もいる、だからウソをついたりして、どんな人間なのか確めることになってるのに……きまりを守らないのは困るよ。 それにしても……“捕まってる”なんて、おじさんも騙されてるのかな？ |
| ■ミルフィーユ To：キューレ |
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“大”司教と呼ばれるほどの者であれば、信念を持って事に関わっているでしょう。 しかし、その上で更にお互いが「利用し利用される」関係でもあるのかも知れませんが。 |
| ■キューレ To：ミルフィーユ |
| ……もう、訳分かんないよ。 |
| ■ミルフィーユ To：キューレ＞ＡＬＬ |
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「分からない」のも美徳です。……それはそれとして、まだ気付かれてないようですが、呪文などは一回唱えるのが限界でしょう。 他にしておく準備はありますか？ |
| ■リフィル To：ＡＬＬ |
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準備か…補助魔法が有れば掛けておいた無難だができるか？ 後は、目標の倒す順番だな、奇襲を仕掛けれれば一気に勝負を決めれる可能性が高いしな。 ピロン似、グリフォン、おじさん、その他、どの順番で誰から狙う？ |
| ■アール To：リフィル＞ＡＬＬ |
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親玉は逃がしてもいいのか？それによっては狙う優先度が変わってくるぞ。 もしピロンが本物だとして、本当に神官だとしたら、倒すことは難しいだろう。でも、奇襲を仕掛けて、追い払うだけなら…なんとかならないかな。 ヘタにグリフォンを狙って逃げられなくして、こちらの「じゅうたん」でも狙われたら、もっと大変なことになっちまわないか？。 っと、そーいうことならエクレールさんには手鏡の中で「鍵」と「じゅうたん」を守っていてもらう方がいいのかな。 |
| ■ジン To：アール、ＡＬＬ |
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もちろん、ピロン本人であれば最優先で仕留める。 すでに敵対宣言もされているしな。遠慮はいらんだろう。 |
| ■リフィル To：アール＆ジン |
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まぁ、非戦闘要員は隠れておいた方が無難だろうな、万が一の時に相手の裏をかいて行動できそうだしな グラスランナーの見分けが確実に出来る保証は無いが…まぁ、あのピロン似が黒幕かそれに近い存在には間違いないだろうから、真っ先に狙うのは間違いじゃないな |
| ■ミルフィーユ To：アール、ＡＬＬ |
| ところで、皆様はご存知のようですがピロンとは何者なのですか？ |
| ■ジン To：ミルフィーユ |
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オランのギルド幹部の１人です。 「対妖魔交渉窓口」という肩書きの持ち主ですよ。 そういえば、ファラリスの聖印をぶら下げていたな・・・ 本人は否定していましたが、ファラリスの信徒である可能性がありますね。 |
| ■ミルフィーユ To：ジン、ＡＬＬ |
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そうですか……。 責任無き“草原妖精（グラスランナー）”であるにも関わらず「オランのギルド幹部」……。 盗賊の技のみで幹部となったなら、その技は達人の域にあるはず。また、「枢機卿」と呼ばれる「ファラリスの信徒」であれば高司祭……ファリスの階位に照らせば、法王の補佐たる「司教」にもなれる実力があるはず。 只の騙りかも知れませんし、二つを兼ねているからこその「ギルド幹部」の地位であれば実力予測の下方修正も出来るとは言え、……本物ならピロンなる者、倒せるとは思えませんが？ |
| ■リフィル To：ＡＬＬ |
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なぁ、素朴な疑問なんだが、俺は今まで、魔法を使うグラスランナーを見た事が無いんだが… そもそも、グラスランナーは魔法を使えるのか？ それに、アレがピロンだと仮定したら、俺達より先に迷わず此処に来れる手段がギルドには有るんだろうな… 自由に行き来できる方法があれば、増援や逃走は阻止しにくいな…厄介な事だらけで嫌になる |
| ■ジン To：ＡＬＬ |
|
なあ。まず塔の内部の偵察ができないか？ 奇襲をかけても、ガーディアンがそこにいなければ意味がない。 少々危険だが、タークスに探らせるか。 |
取り敢えず、“窓”伝いに塔の窓までタークスを進ませ、中を覗きこんだ。
塔の中は10mの高さで、直径8mの円形の床も見える。床から7mくらいの一番上の窓にグリフォンがとまっていて、その隣りの窓にグラスランナーは立っていた。
間違いなく、夕方頃コルネリア館で別れたピロンだ。
あの時と異なるのは、漆黒の法衣を身につけているところだ、どこから見ても闇司祭に見える。法衣のせいでよく見えないが、ショートソードを２本腰に差しているようだ。しかし、ピロンと別れてから『魔法の絨毯』でオランを出発するまでの時間は、たったの３時間しかない！……グリフォンを飛ばせば、何とかなるのだろうか？グリフォンは疲れているのか、ぼーっとしている。
同じ高さの空中には、「グリュネおじさん」と思われるフェザーフォルクが空を舞っている。こちらは、普通の服に漆黒の法衣という姿で、武器は持ってないようだ。
床に目をやると、鎧か自立している！、間違い無い、あれこそは「ガーディアン・サーバント」だ。鎧の隙間…首の部分には、ご丁寧に杭を収める鞘が付いている。
その隣りには、床にへばり付く腐れ始めた片翼のグリフォンだった「物」の存在が確認できる。この「物」からは、タークスを通したジンの目にも死の精霊力が感じられる。
……しかし、あまり強そうな感じはしない。
だが、もっとも目を疑ったのは、縛られ床に転がされた15歳くらいの人間の少女…身なりからはラーダの神官と思われる…の存在だ！人質なのだろうか？それとも生贄なのか？、今は気を失っているのか物音は聞こえない。
相手は高い技術を持つ盗賊かも知れない為、これ以上覗く事は危険だと判断できた。
| ■レイス To：リフィル、ＡＬＬ |
|
…やはりピロンをやるしかないんじゃないか？ 魔法の件は「使えない」と仮定してもいいと思う。 ファリスの司祭でも使えない者もいるぐらいだから、ファラリスでもあり得るだろう。 “自由であれ”という教義さえ守り暗黒神の利益にかなっていれば地位が上がるのも理解できるしね。 まあ魔法より、草原の妖精族としての卓越した体術のほうが気になるけどね… |
| ■ジン To：ＡＬＬ |
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不確定要素が多すぎるな・・・正面から攻めるのは危険かもしれん。 ガーディアン・サーバントを止めれば、事を成せる。 ピロンを塔から引き離せれば、より安全に杭を刺せる。 陽動をかけるか？やるなら俺がいってもいいぜ。 |
| ■ゼファルディート To:ALL |
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たしかに、いきなり力押しで攻め入っても下手したら返り討ちにあっちゃうかも(^-^; それに、ピロンが魔法を使えないと仮定するのもちょっと危険な気がする。 光の神々はある意味、自分たちが力を貸す人物を選別するケド、ファラリスの場合、自分を崇めれば、カンタンにその力を貸しそうだし。 |
| ■アール To：ＡＬＬ |
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ジンさん、単独行動は危険だな。私もいっしょにやろう。じゅうたんで外から襲撃してピロンを牽制しつつ突入、ガーディアンを無効化するのが確実な方法じゃないかな。 もっとも、ピロンがその後何をしてくるかはわからないけど…。 迷ってる暇はなさそうだから、とにかく準備しようか 外からジンさんが魔法を「一発かます」のが効くと思うけど。 |
相談をしている間に、アールの耳とタークスを通したジンの目に、グリュネの独り言とも取れる会話が、たったいま終わった。
| ■ピロン To：グリュネ |
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きみの言いたいことは、良く分かったよ。 それじゃあ、生贄が新鮮なうちに儀式に取りかかろう。 グリュネ大司教、生贄の準備をしてくれ。 |
ピロンの指示に従い、グリュネは“生贄の準備”をする為に、床に下りて行こうとしている。
床に転がされた神官と思われし少女は、未だ全く身動きする様子はなかった。
アールやジンの報告を受けた一行に、緊張が走る。
手早く作戦をまとめると、突入準備に取りかかった。