#155 雲の上の話

ノーヴァテリウス……くもふね村を急襲すべく『魔法の絨毯』に乗り込んだ一行は、お祭り気分で賑わう市街の上空を突っ切り、ミルフィーユの館を目指した。
道行く人々がそれを見て、何かのイベントだと思い殊更盛り上がっている。
キューレは翼を開きながら絨毯の端を掴んでいるが、速度には影響は出ていない。……とは言え、手が痛くなるこのが分かったので、次からはロープを絨毯に結び引っ張ってもらう方法に変えるつもりだった。

そして、いよいよミルフィーユの館のアーチ門にたどり着いた。
館の中から、男装の女騎士が飛び出してくる。

食堂に通された一行の前には、当主のミルフィーユが待っていた。
一行が事情を話すと、それを聞いたミルフィーユは女中に何やら指示した。１分程待っただろうか？、男装の女騎士が１枚の「手鏡」を持って現れた。

ブリュレと呼ばれた男装の女騎士は、敬礼するとミルフィーユに「手鏡」を手渡した。
「手鏡」を受け取ったミルフィーユは、一行に向き直ると話しかけてきた。

一行が「手鏡」を受け取ると、ミルフィーユは鏡に自ら写り込んだ。
そして、下位古代語で「お帰りなさいませ、ご主人様」とささやくと、鏡の中に吸い込まれていった。

一行は早々に館を後にすると、『魔法の絨毯』に乗り込み、くもふね村に向かった。

飛行を続けて１時間程たっただろうか、手鏡の中からミルフィーユが完全武装で現れた。
空中なので着地できずそのまま落ちるが、背中のマントが翻りミルフィーユを飛行させる。良く見ると、腰の巨大レイピアとガトーショコラ男爵家の紋章が描かれた大盾や、“装甲が薄くて”“金色に輝く”式典用プレートメイルも魔法の品のようだ。どうも履いているブーツも魔力がありそうだ。

ミルフィーユは「手鏡」を受け取ると、腰のベルトポーチに「手鏡」をしまった。

空を自由に飛ぶミルフィーユを見て、キューレが感歎しながら話しかけた。
キューレとしばらく話しているうちに、キューレの腰に吊るされた“グランド・レイピア”が目に止まったミルフィーユは、興味深げに剣の事を問い始めた。

そして、更に４時間…オランから出発して５時間が経ち、すっかり真夜中になった頃、巨大な雲の中に浮かぶ帆船を発見した……くもふね村だ。
船底は巨大な盾のように滑らかにして重厚そうであり、巨大な透明な珠が船首と船尾、そして横に４つづつ合計10個が確認できる……しかし、動いている様子はまだない。大盾の裏側とでも言おうか、甲板上には四角い建物とその中央後方よりの場所に10mほどの塔も確認できる。建物は窓から…柱だけで壁のない区画もあるが…も一切灯かりは見えない、まるで廃墟のようだ。

船内が見えるかも知れないほどに近づくと、船の方から３体の悪魔の石像らしきものが飛んできた。

早速、持ってきた、装填済みCクロスボウを装備して絨毯の前に移動。
キューレも石像が動くのは初めて見るようで、狼狽している。