| 鍛冶屋、休憩室 |
| ■ネイサン To：レイス＞ＡＬＬ |
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わかりました、条件付きでお教えしましょう。 レイスさん、神に誓いを立ててください。 「決して仕入先の方を襲わない、決して口外しない、ここにいる仲間の皆さんにも決して襲わせたり口外させたりしない。」 できないのでしたら他に良い方法があれば「その条件」でお話しますし、良い方法が無ければ「仕入先の方の生命に関わります」ので、どんな些細な事でもお教えできません。 |
| ■レイス To：ネイサン |
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奥歯にモノが挟まったような物言いですね。 しかし仕入先の安全を考えるのは当然でしょうね。 …いいでしょう。私はここに誓います。 『そのもの達が邪悪な意思を持つもの、または邪悪な存在でない限り、今の約束は守られるであろう』 『またただいまの誓いを違う時はこの生命を代価と為すであろう』 これでよろしいですね。 |
ジンもうなずく。
| ■ジン To：ネイサン |
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もちろんだ。 守秘義務は依頼を受けた冒険者の不文律だからな。 |
| ■アール To：ネイサン |
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（一息ついてみせて）まっとうかどうか、聞かせてもらいたいだけなんだけどな。 相手が我々も含めて「公に危害を加えるような存在」でなければ、そこまで気にすることもないよ。 あなたが元々は冒険者だったってことも聞いてるし。 あと、隠しても仕方ないから言っておくと、あなたは盗賊ギルドの一部からねらわれている。 だが幸い、このＰＴにはギルド員は私ひとりだから、心配ならこの件に関してＰＴの利益にならないことはしないと私も約束しようか。 信じるかどうかはそっち次第だけどね。（苦笑） |
| ■ゼファルディート To:ネイサン |
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じゃ、僕も約束だ。 エルフだから神に誓うことはないケド、秘密を守ることは約束するよ。 |
| ■リフィル To:ネイサン |
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誓うのは全然構わないが、その代わり、アンタも、嘘偽り隠し事は無しで頼むぜ （さて、ショコラお嬢が、機嫌を損ねない程度の事実なら良いんだが…） |
| ■ネイサン To：レイス、ＡＬＬ |
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すみません、こればかりは如何なる人をも信用する訳にはいかなかったので。 おっしゃる通り、私もかつては冒険者でした。 かれこれ18年前だったでしょうか、冒険者を引退したのは。 ある事件を契機に、私のパーティは全滅させられたのですが、一緒に殺されたはずの仲間に助けられ、おかげで借りを返すことができました。助けてくれた彼女は、魔術師にして精霊使いのハーフエルフで、パールと名乗ってました。 しかし彼女は、実は種族を隠していたのです、この事件が無ければ知る由も無かったでしょう。彼女は『彼女の師匠から貰った秘薬』のおかげで敵が去った後に蘇生したものの、本来の姿を現してしまったのです。 彼女は、マーメイドでした。 すみません、話が長くなりましたね。 要は、その頃の縁で今回パールさんから「ニジイロワカメ」を商わないかとの誘いがあったのです。 彼女は…現在マーマン族の集落を幾つも支配する女王となっていました。 人間と仲良くする為には、逃げ惑うだけでなく人間と戦う事も必要だと感じた彼女は、王国を築き人間に対抗する武力を完成させました。 次の段階として、人間の王国…すなわちオランとの対等の国交の樹立を目指しています。 その準備段階としての資金…ガメル獲得が今回の目的です。 しかし、今もって人魚を食べれば薬になると信じる人間は少なくありません、マーマン族が浮上するとなれば襲撃を受けるかも知れません。 どうですか、私をオランの反逆者として突き出しますか？ そうであれば、私も「貿易商人の誇り」に賭けて最後まで抵抗しますが。 |
| ■アール To：ネイサン |
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ふん、全然まっとう過ぎて拍子抜けしちゃうね。 後の方のくだらない部分はいいから、この一件が終ったらギルドと和解することを提案するよ。 あなたが窓口になって、儲け話しを持ち込めばいいだけじゃないか。 あくまで今回上手くいったらだが、コルネリア候を後見人にできればギルドとも話す余地が出るだろう。 もっとも、漁師ギルドに睨まれるのまで責任は持てないがな。 |
| ■ジン To：ネイサン、ALL |
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やはり人魚か・・・。それにしても、本当に王国が存在するとはな。 まあいい。約束は守るさ。 それに、条件次第では輸送の間の「護衛の仕事」を続行してもいい。 だがそれ以外の仕事は、今の契約金では割に合わんよ。 |
| ■ネイサン To：ＡＬＬ |
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条件次第ということでしたら、是非聞かせて欲しいです。 しかし、盗賊ギルドから狙われている事が分かった以上、そちらの手配もしなければなりませんから、契約金の増額を約束できるかは疑問です。……盗賊ギルドを納得させる為には多くの資金が必要でしょうから。 |
| ■ジン To：ネイサン＞ALL |
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我々が受けた仕事は、「オラン−カゾフ往復路の荷馬車の護衛」だったな。 これを「期日以内に、依頼人と食事会分のニジイロワカメをオランまで運ぶこと」に限定して欲しい。 それから、搬送のルートと搬送方法をこちらの自由にさせてくれ。 昼間話したとおり、我々はガゾ山に寄らねばならんからな。 ガゾ山に寄っても搬送に間に合う為の方法は用意してある。 最後に、戦闘発生の有無に関わらず、戦闘手当ての500Gは払うこと。 これは我々の作戦次第で、戦闘の発生自体を無くすことが可能だからだ。 俺が考える条件はこんなとこだな。 他にもあるか？ |
| ■リフィル To：ジン＆ＡＬＬ |
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まぁ、戦闘になれば確実に勝てる保証が有る訳ではないからな… 無くなるに越した事はないよな 取り敢えず期日を設けて欲しい案にも賛成だ。 荷物の無事が確保できるのが絶対条件だが寄り道が出来る |
| ■アール To：ネイサン |
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納得させるもなにも、あなたが窓口になればいいんだけじゃないのか？ 言い方を変えるなら、盗賊ギルドに加われということかな。 人魚の王国を守り、自分の身をも守るのなら仲間になるしかないだろ。 「もうけ」は減るが、人魚の王国にも安全にガメルが入る。 もちろん、どこまで虫のいい条件が付けられるかはわからないけど、流通まで牛耳るギルドと手を組めば、結果的には正解だと思うがね。 |
| ■ネイサン To：アール |
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なるほど……、 私のライバルに盗賊ギルドの幹部がいると言う事ですから、多分それは「取引から手を引け」ということになるでしょう。 今まで「ニジイロワカメ」の権益を得ていた「ギルド幹部」が、個人的に権益を手放すはずもありませんから……仮称ですが「ネイサン商会」組と「ギルド幹部」組の内紛という形になるのではないですか？ そうなったら、対抗する手段は素人である私達「商会」にはないでしょう。 本当に可能なのですか？ |
| ■ジン To：ALL＞ネイサン |
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今の情報だけでは、ギルドがネイサンや人魚の王国と組むにはメリットが少ない。 海産物が沢山取れるってのは、すでに販路を持っているギルドにはあまり意味がないからな。 せっかく希少性が高かった「ニジイロワカメ」が大量に採れたら、価格崩壊を起こすぜ。 老婆心ながら、「ニジイロワカメ」は今回の食事会の分で手を引くことをお勧めする。 ギルドを敵に回すよりもっと安全に稼げる仕事なんていくらでもあるじゃないか。 人魚の王国には、そうやって稼いだ金を直接投資すればいい。 |
| ■アール To：ジン |
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希少性がなくなるってことは、公表さえしなければギルドが価格さえも管理し得るってことだけどな。 それに実際に争いになるかどうかは、後ろ立てがあれば対抗できないこともないとは思うがね。コルネリア侯とかね。 まあ、私の考えを押し付けても仕方ない。 それにギルドが甘くないのは事実だ。 |
| ■ネイサン To：ＡＬＬ |
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確かに、ギルドを敵に回すのは得策ではありません。 普段でも「みかじめ料」を払っていますから、そこを通して今回の件は「お詫び」するより仕方が無いと思っています。 |
| ■アール To：ネイサン |
| すまない。我々があなたを追い詰める筋合いではないのは判っているんだが。 |
| ■ネイサン To：ＡＬＬ |
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いえ……、もともと私の所為ですから。 それから、皆様の尽力により戦闘を回避できたのなら、戦闘手当500ガメルのみならず1〜2割ほどですが割増料金も検討してお支払いするつもりです。 ただ、こちらにも譲れない条件があることも理解して頂きたいのです。 「期日以内に、依頼人と食事会分の「ニジイロワカメ」をオランまで運ぶこと」は、そもそも「ネイサン商会」が“世間と王宮と貴族”を相手に約束した挑戦なのです。輸送そのものを誰かに手伝ってもらったのであれば、最早「ネイサン商会」を信用する者はいなくなるでしょう……特にコルネリア候などは、私をペテン師と呼ぶでしょう。 「搬送のルートと搬送方法」は多少の融通は効かすことはできますが、あくまでも「ネイサン商会」の単独でも可能な方法でなければ全く無意味なのです。例えばジンさんやアールさんが賢者の学院と話をつけて《テレポート》などで移動できたとしても、それは何の意味もないのです。 キューレさんの事件が、『オラン全体の危機』である事は理解しています。 必要であれば、我々の事を置いて危機に立ち向かったとしても恨みはしません。……皆さんと別れたその時から、結局そうなるだろうと感じていました。 |
| ■リフィル To：ネイサン |
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微妙な言い回しだな 何処からが【「輸送そのものを誰かに手伝ってもらった状況】になるんだ？ 雇って貰って居るのに、アレだが、護衛も立派な手伝いだぜ？ それとも、この間だけは俺達もネイサン商会の関係者になるのか？ 単なる移動手段による制限だけなら、そんなに困る事は無いだろ。 運賃を払って船に乗るのも通常の手段だろうし… |
| ■ジン To：リフィル、ALL |
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ようは馬車での運搬は、ネイサン商会の宣伝も兼ねてるってことだよ。 護衛レベルの手助けならば、今後の運搬業務に使えるが、魔法や特殊な移動方法などのコスト度外視の手段が毎回使えるわけじゃないだろ。 今回は世間どころか、貴族や王宮も注目してるからな。宣伝効果は抜群だ。 |
| ■ネイサン To：リフィル、ＡＬＬ |
| 護衛を雇ったり、鍛冶屋に道具を発注することは「ネイサン商会」単独でもできますが、賢者の学院と話をつける事も、空を飛ぶ事も………、 |
ネイサンは心の中で、
（………オランの海岸近くにやって来た人魚達の安全をはかってやる事すら）
と、付け加えていた。
| ■ネイサン To：リフィル、ＡＬＬ＞ジン、ＡＬＬ |
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「ネイサン商会」単独ではできないという事です。 王宮の件で、引くに引けなくなっているのは事実ですが、ジンさんがおっしゃられた通りの利点こそが我々の取り分なのです。 |
| ■ジン To：ネイサン、ALL |
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ふむ。気は進まぬが、どうしてもというならば・・・戦力を二手に分けるか。 一方を馬車チーム、一方をくもふね村攻略チームに分ける。 馬車チームは予定通りカゾフを目指す。 攻略チームは空路でガゾ山に急行する。 そしてくもふね村攻略が済んだら、返す刀でカゾフへ急行だ。 カゾフで合流したらニジイロワカメを積んでみんなでオランに帰る。 襲撃があるとすれば、荷を積んだ復路の可能性が高いからな。 積荷をみんなで護衛する作戦だ。どうだ？ |
| ■ネイサン To：ジン、ＡＬＬ |
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確か、ガソ山は２〜３日目には通過する場所のはず……。 くもふね村がそこに向かっているのなら、街道でも追えるかも知れません。 ガソ山周囲の防御設備の整った村に１〜２日止まる事になれば、その間は護衛が無くとも何とかなりそうではありますが……くもふね村が“明日ガソ山に着き、明後日離れる”のであれば無意味な提案ですね。 |
| ■リフィル To：ジン、ネイサン、キューレ |
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キューレの話しを元に、キューレが墜ちて来た時間と場所からガソ山の船着き場までのルートを考えると… 現時点で【くもふね村】この辺りに居そうだな… キューレ、此処から船着き場まで、どの位で付きそうだ？ もし、２日以内に付きそうなら、その時に決めるしか無いだろうな。 それと、ネイサン、行き道で、まだニジイロワカメを手に入れてない時なら、増援が在っても問題ないんだろ？ でアレだ、最悪、くもふね村のルートと滞在時間が、此方と合わない時は、ジンの言うとおり、部隊を判るしか無いだろうな。 どちらも中途半端なのが一番まずい。 |
| ■ジン To：リフィル |
| これは・・・！！すごいなリフィル！ |
| ■キューレ To：リフィル、ＡＬＬ |
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フィルさん、すごいですね……ぼく達より「風を読める」かも（汗）。 それだと山沿いの風を受けてガソ山に行くっぽいから、明々後日（３日後）に着くかな。 この時期、風は一定だから多分間違い無いよ。 あの絨毯を使うなら、今からなら３〜４時間で着くけど。 |
| ■リフィル To：ジン、キューレ、ＡＬＬ |
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褒めても何も出ないぜ（笑） まぁエリン様々って事だな… 取り敢えず、コレは現時点での話しだ、目標は停まってくれないからな。 更に詰めて行かなければ、また見失う危険があるぜ |
| ■ネイサン To：キューレ、ＡＬＬ |
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………。 私の依頼を受けてると、時間に余裕は無いということですね。 とは言え、先程ジンさんが言ってた「空路で急行」という手がなければ、私の馬車以外では間に合う手段も少なかったでしょうが。 |
| ■ジン To：ＡＬＬ＞キューレ |
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ガゾ山まで馬車で３日。陸路だけではギリギリだな。 ・・・あの絨毯は５人乗りだ。 あのお嬢ちゃんが何というかだな。 今から出撃すると、夜間での捜索になる。 キューレ、くもふね村は夜でも火を焚いたりしているか？ 他の手段でも、接近することで村を発見しやすくする何かでもいいんだが。 |
| ■キューレ To：ジン、ＡＬＬ |
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灯かりを焚いていても、村を覆う雲で見えないんだ。 だから近づけば雲が不自然だから間違える事も無いけど……、あくまで「風」が頼りだよ。 絨毯には乗らなくても引っ張って貰えれば、ぼくはかなり楽できると思うよ。 あと、あの女の人…お嬢ちゃんって言うの？……は「飛ぶ手段を何とかする」とか言ってたけど、とうするのかな？ |
| ■ジン To：キューレ＞ＡＬＬ |
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ふむ。そうか・・・。 だが、ここまで正確に航路がわかっていれば、そう悪い賭けじゃない。 見つからなければ、急いで引き返して、さっきの案を採ればいい。 お嬢・・・あー、ガトーショコラ邸に行って、この電撃作戦案を具申してみるか。 |
| ■ネイサン To：ジン、ＡＬＬ |
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何です、今から行くのですか？ ちょっと待ってくださいよ。 アーガスさん！、今すぐ使える品は幾つありますか？ |
ネイサンが工房に向かって叫ぶと、作業中のアーガスが声を返した。
| ■アーガス To：ネイサン |
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どーした！ 今出来てるのは、銀製リングメイルとチェインメイル、それからハルバードと“グランド・レイピア”だな。 リングメイルとクレインクィン・クロスボウは、普通のやつだから在庫は相当あるけどな。 |
| ■ネイサン To：アーガス＞ＡＬＬ |
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そうですか！ ありがとうございます。 お聞きした通り、まだ武装の準備は不充分です、どうしますか？ 私共は、１日であれば出発を遅らせる事もできますが。 |
| ■ジン To：ネイサン |
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いや、電撃作戦を採るとしても、深追いはしないつもりだ。 明日日中には出発できるよう、準備を進めてくれ。 |
| ■リフィル To：アーガス＆ネイサン＆ＡＬＬ |
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了解した、なら、遠慮無く【クレインクィン・クロスボウ】＋矢を借りていく あとは、武器では無いが、灯り（ランタン）を貸して欲しい で、どうする？各自が依頼して出来た武器は持っていくんだろ？ |
| ■アール To：ネイサン |
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そーいうことで武器の方、お願いしますね。 私の方は、頼んだハルバードはできてるようなので早速お借りしますよ。 あと、ここにはロングボウはないのかな？（見渡して）無ければクロスボウでもお借りしたいのですが。 注文を忘れていたのですが、投げナイフなんかも忍ばせておきたいところですね。 |
| ■ネイサン To：アール、ＡＬＬ |
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ええ、出来てないです。クロスボウでお願いします。 後、出来てないのはレイスさんのロングボウとバスタードソードですね。 |
| ■ネイサン To：ＡＬＬ |
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分かりました、護衛を約束通り引き受けて頂けそうですので、約束通り武装の準備は続けます。また、今引き渡せる物につきましては、今すぐお貸しします。 灯りも、こちらで準備しましょう。 戻ってきて、こちらの都合で「即出発かつ馬車で睡眠」でも構わないなら、日中出発も可能そうです。皆様の無事の帰還をお待ちしています。 |
| ■ジン To：ネイサン |
| よろしく頼む。 |
| ■リフィル To： ジン＆ＡＬＬ |
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まぁ、行くなら早いほうが、良いな。 で、メンバーはどうする？ キューレは確定として、俺としてはジンの使い魔が向こうに渡ってくれれば、 あとは、一旦戻っても、ジンが使い魔を頼りに再び合流できそうな気がするんだか？ そんな使い方はできるのか？ その他のメンバーはショコラ嬢も外せないので、残り２名？１名？ |
| ■ジン To：リフィル、ALL |
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使い魔を放てるくらいなら、そのまま乗り込んで攻略した方が早い。 俺が言ってるのはくもふね村が短時間で見つからなかった場合の話さ。 |
| ■キューレ To：リフィル、ＡＬＬ |
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えーっと、「ショコラ嬢」さんだったっけ……なんか 「静寂の化物」例えば、女バンパイアとかボスっぽいみたいな 威圧感で、どうも「お嬢ちゃん」って感覚じゃないんだけど……まあいいや。 その人の代わりに誰がなるかだね。 あと、迎えに行くなら“みんな”で行った方が良いよ、すぐ村を目指せるし。 |
| ■リフィル To：ジン＆キューレ＆ＡＬＬ |
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なる程、サーチ＆デストロイか、良いねぇ（笑） キューレ、本人の目の前で絶対そんな事言うなよ、味方に刺されるのは願い下げだからな |
| ■キューレ To：リフィル |
| う！、うん、分かったよ（汗）。 |
| ■ジン To：キューレ＞ALL |
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ふむ？まあ、短命な人間族にしては落ち着いて見える方だったがね。 館への迎えは全員ってもいいだろうな。 ネイサンも、ここにいれば安全だろうし。 ガトーショコラ男爵が空飛ぶ手段を用意できている可能性もある。 出撃メンバーについては、それを確認してからでもいいだろう。 |
こうして、全員で迎えに行く事になった一行は早々に挨拶を済ませると、『魔法の絨毯』に乗り、再びガトーショコラ館に向かった。