#155 雲の上の話

王城近い貴族達の館が立ち並ぶこの通りから、オランの街の遥か彼方の西の山に夕日が沈みきり、空は星空が支配しはじめる。まだネイサンの依頼を聞いてから、まだ６時間程度しか過ぎてないのに、もう随分色々な事があったような気がする。

一行の目の前には、ミルフィーユ・コルネリア＝ガトーショコラ男爵の住まうガトーショコラ館が見える。

一度、ファリス神殿に寄り、紹介状を発行してもらいに行った一行であったが、そこでは紹介状以外に、聖水を一瓶賜っていた。聖水はレイスに渡され、ファリス信者が飲んだときのみ３分間だけ、戦士の技量が上がる効果があると言われていた。

一行よりも早く「面会の約束」の使者が着いているはずであったが、上手く話は通ってるだろうか？『第一回トレジャーハンター大会』の前夜祭招待会に出席予定などと言われた日には目も当てられない。

正面の、薔薇でガーデニングされたアーチ門は開かれ、そこには、平服にレイピアを腰に差した男装の女騎士が一人と、女中と思われし少女２人が確認できた。男装の女騎士は、忙しなく何か指示しているようだ。

女中の一人が館の奥へと消えていった。

こちらから確認できる距離に入っても、女騎士はまだ一行に気付いた様子はないように見えた。

軽口を交えているうちに一行がアーチ門の前に着いた。
レイスが紹介状を懐から出し女騎士に手渡すと、女騎士は紹介状の中身を確かめた。
今まで険しかった顔が、紹介状を読んだ後、少し柔和になったような気がした。

館は、オランの一般住居に比べれば、確かに広く庭もあった。
しかし全体の広さは80坪程度と思われ、ヨシュアの城館とは比べようもない。
庭を半周しなければ玄関につけない構造になっているようで、その庭は良く手入れされている。
爵位持ちであれば特別なことでもない、普通の館という印象をうけた。

話をしている間に、玄関を通過し、食堂の中に案内された。……館の大きさに対して１フロアの３分の１は使ってそうな部屋で、天井と壁の一部が温室のように硝子張りになって、小さな庭を眺められるようになっていた。

横に４人づつ、奥と手前に２人づつ座れそうな広さのテーブルには、白いテーブルクロスが敷かれ、その上には７人分の食器と、庭のものと思われる赤い薔薇を刺した花瓶が置いてある。上座には、フリルとレースがささやかな贅沢を主張する、清楚な青いワンピースを着た、長く波打った金色の髪、透き通るような白い…それでいて健康的な肌、全てを見通すような碧眼の少女が座っていた。

おもてなしの笑顔を湛えた少女であったが、得も言えぬオーラを感じた。

少女の左隣には、食器を運ぶ為のワゴンが置かれ、その上には青味がかった銀色のとら猫「シフォン」が円くなって、虹色に輝く『鍵』を傍らに置いていた。

後ろから、門のところで見た女中たちがスープを皿に盛り付けて行く。
ミルフィーユは、ヨシュアから「空飛ぶ絨毯の貸し出し条件」などは聞いていないように見える。

そうしている間にも、焼き立てのパンに「サラダの盛り合わせ」や「ガチョウのロースト」が、女中達の手で次々と並べられていく……さっきから、この２人しか見ないのが不思議だが。ミルフィーユは一口スープをすすると、温和な…消え入りそうな？…声で語りかけた。

ミルフィーユは、給仕していた女中の一人を呼びとめると、一行に紹介した。

リフィルにならってそれぞれが席に着く。

ちょっと言い過ぎたか？と表情を気にする。しかし、ミルフィーユは気にしてないようだ。
それより他の事で気が重くなっているようで、溜息をついている。