#155 雲の上の話

お祭り騒ぎの目抜き通りを抜け、賢者の学院までやってきたジンとリフィルは、早速「文献調査」をすべく受付へと向かった。
受付には栗色ショートヘアの学生風の少女が座っていて、見た目の幼さに対して生意気なまでに突き出た胸に張りついた名札には、「エリン」と書かれていた。

銀の綱のおやじに話したのと同じ内容の手紙をエリンに差し出す。。
エリンは事務室から人を呼ぶと、手紙を『導師』に渡すよう頼んだ。
司書補佐の少年は、手紙を受け取ると素早く奥に消えていった。

ジンは、２階のカストゥール戦史編纂室に着くと早速『青年「アルバー」含む６人の英雄について』調べ始めた。
伝承の原本や研究書が見つつかり、内容はこうだった。

・「部族の長の息子の青年」（アルバー、人間、男、当時20歳）
　直系子孫は、現コルネリア侯爵家

・「無双弓の爺」（バリウス、人間、男、当時62歳）
　子孫不明、バリスタの名前の由来だという噂もある……たぶん俗噂だろう。

・「ファリスの聖戦士」（名称不確定、人間、男、当時20歳）
　アノスのファリス神殿では、該当する聖戦士は不明としている……が、　非公認で『聖者、小コープ』（時代を遡ると、大コープも存在する）とされている。
　◆『聖者、小コープ』
　　　500年前に「大活躍した」ファリスの総大司教にして枢機卿の神官。
　　　「殺さず」の信念を貫き、小国の戦争の仲裁に入った際になぶり殺されたとされる。

・「ハルバード使いのグラスランナー」 （ネールル、グラスランナー、女、当時30代）
　世にも珍しいクラランの傭兵。その後の小国の小競り合いでも、度々名が出てくる。
　子孫不明。

・「フェザーフォルクの少女」（通称「サラマンダーのフレイア」本名「コルネ」、女、当時10代後半）
　戦いの活躍より「恋物語」が多く語られるが、戦闘能力は高かったようだ。
　子孫は、現くもふね村住民？

・「銀の甲冑をまとったエルフ」（ブリーチ、エルフ、男、当時130代）
　オラン近くに住む、地元のエルフ。現在も生きてて、部落を守っているらしい。

ジンは、「銀の甲冑をまとったエルフ」について、「大災害」を精霊王との“交渉”によって回避する英雄職「交渉者」の名を持つブリーチの事を思い出していた。
この御仁は現在、オラン近くの森の村（集落）の自警団長に就任しているが、この件の関係者かまでは判然としない……。

次にシーフ猫について気になったので『動物を密偵のように使う魔法は物品が存在するか』について調べた。
結果として見つかったものの、シフォンの発見したそれらの状況は、何れも今回の件と合致しなかった。

また、浮遊船ノーヴァテリウスの詳細とその操作システムについて、片っ端から調べ尽くした。
【概要】
・古代語魔法『コマンド・コーレム』必須。
・古代語魔法『ディスペル・オーダー』必須。
・『鍵』＝「虹色に輝く棒」＝「杭」、必須。
・「鎧の化物」＝「ガーディアン・サーバント」（ストーン・サーバントの高性能なもの）に『鍵』を刺し、上位古代語（魔法）で命令するだけで、適切に判断して操船してくれる。
・舵に当たるものは一切無く、動力源の魔法装置のスイッチ等も「ガーディアン・サーバント」そのもの。
※次に『鍵』を刺したら、老朽化や環境の変化などの理由によって、魔力が暴走し『操作システム』は破壊されると予想された。
しかし、それは環境や風化の問題の為、それを克服すれば破壊をまのがれる事ができるかも知れなかった。
具体的には、
○風化対策
　１．装置を新品に（何らかの方法で）戻す。
○環境対策
　１．理力の塔を建立する。
　２．『鍵』を刺す際に魔力が生じるため、この瞬間に莫大な精神力を調達する（儀式可）。
○幸運に任せる

と、言ったところだった。

時間を戻して、ジンがリフィルと別れた頃。

ジンは意味ありげにニヤリと笑うと、さっさと２階への階段は向かってしまう。

しばらく林立する本棚を抜けると、目的のコーナーにたどり着いた。
自分の背の優に３倍は積まれた地図帳や巻物がそびえ立つ！

　予想以上の資料の多さに、暫く愕然となる。

エリンは15歳くらいに見えるが、“胸のデカさ”がもっと年上かも知れないと思わせた。

エリンは脚立を準備し、資料の山に立ち向かった。
脚立のてっぺんまで登って“やっと”山の真ん中あたりだったが、そのあたりからざくざく資料を抜いていく。

リフィルの手元には８冊の、それぞれ分割され製作年代も異なるが、全てをつなげば、街道からカソ山の山頂までの道のりが記された地図と、カゾ山の９合目当たりにあるとされる遺跡「カルハラ空艤場」の地図２冊が集まった。

エリンは脚立の上からリフィルに話しかけた。

リフィルに指摘され慌ててスカートのお尻を押さえるが、脚立の上で突然ポーズが変わり重心が背中側に移動したため、くるんっと後転し脚立から転がり落ちる！

エリンには何が起こったか分からないまま、リフィルの上に落ちた。

落下の衝撃は図書館の床を揺るがし、資料の山も崩れ落ちてきた。
資料の山はリフィルとエリンを飲みこみ、部屋周辺に埃を舞い上げた。

エリンをキャッチしたのち…
エリン＞自分の利き腕＞自分…の優先順位で降ってくる資料から身を庇う。
資料崩れ（？）も収まり、気が付けば「お姫様だっこ」になっていたエリンは、恥ずかしげにリフィルにお礼した。

そこへタイミングよく（？）通りかかるアール。
…だったが、周囲に人の気配がないのを確かめると、気付かれないようにそのまま“忍び足”で立ち去った。

エリンは頬を染め、恥ずかしそうにリフィルの腕の中から降りると、周囲を簡単に（かつ的確にして正確に、ついでに素早く！）片付け、気を取り直して写し作業に取りかかった。

エリンは正に「想像を超える」スピードで、写し進めていく。
一度失敗したとエリンが泣き出す場面もあったが、結局ティータイムにまでには書き終わった。

エリンと協力して得られた調査結果は、「カルハラ空艤場」以外に『空艤場』と呼ばれるものは存在しない」というものだった。
なお、空艤場とは、浮遊戦艦に艤装する為の乾ドックである。
また、至る所の「フェザーフォルクの集落となっている山」に、浮遊船ノーヴァテリウスが漂着することが確認されていた。
少なくとも、オラン王国内に５ヶ所が詳細な位置について記録されていた……、何れも、ガソ山より遠いが。

しばらくすると、図書館の司書と思われる「眼光の鋭い」老人がやってきた。
エリンに何やら耳打ちすると、エリンの顔色が変わったようにみえた。

書き物も終わったので、エリンをからかって見送りつつ、散らばった書籍を棚に戻す
（当然、正確な定位置は判らないので大凡で）

その頃、ジンの調べ物についても途中アールの合流もあり、必要な調べ物を一通り終わらせることができていた。

その時、ジン達の後ろから何者かが近づいてきた。
やっと、導師がやってきたようだ。

そこに立っていたのは、他ならぬ「エリン」だった。
しかしその服装は、正魔術師でも特別に高位の導師にしか着ることが許されていないものであり、また、「メイジスタッフの作り」「各種装飾品」が、この図書館棟の副棟長職の導師であることを示していた。
また、おかしいくらいに突き出した胸が、ディスガイズの可能性を否定しているようだ。
……胸に詰め物していれば別だが。

アールは平静ではあったが、苦笑しながら心の中で呟いた。
（あの子導師だったのか…からかわなくて良かった…）

ジンはこの数刻で調べ上げた関連情報を導師に語る

ジンは懐をまさぐって革袋を取り出し、中を検める。
ざっと2000Gは入っていそうだ。

ジン、アール、エリンがアレコレ話し合いしてる最中、片づけを終えてリフィルも到着。図書館なので忍び足で移動〜

突然、なにを思ったのかエリンに耳打ちするように小声で話す。（リフィルの忍び足を気付いているなら以下に変更）リフィルが近づいてきているのを察知すると、エリンに耳打ちするように小声で「さっきの状況を見ていた」ことを伝える。
もちろんリアクションがリフィルに見やすい角度にする配慮付きだ。

エリンは先程の“お姫様だっこ”された時のことを思い出し、首から上を真っ赤にさせて手足をバタつかせた。呪文の詠唱中でも、ここまでは動くまい。

突然うずくまって静かになってしまう。
「ぱんつ見られた羞恥心」と「だっこされた感触」がリフレインし、エリンの頭の中でぐるぐる回っている。

こちらでは茶化しつつ、真面目な表情でジンに向き直る。

リフィルとエリンに向かって悪びれずに言うと、「じゃあ」と踵を返す。

続けて覚えたてのドワーフ語で「えっちぃコト」をなにやら呟くと、逃げるように出て行く。
エリンがなにやら「のた打ち回って」いたが、それは別の物語で。