ミリィは黒ずくめの腕を支えつつ、覆面を外させながら、素早く彼の耳元に囁く。

ライトの答えに様々な考えが過ぎり、聞きたいことが渦巻いていったが、ミリィはそれらをぐっとこらえ、素早く囁きかけてから顔を離した。

無意識に漏れたのか、ぼそりとつぶやくと、ライトはそれきり糸が切れたように黙り込んでしまった。

ミリィと黒ずくめが話している最中、アーシリーは衛視とおばさんに先ほどの状況を詳しく説明していた。

ぶつぶつ言いながらおばさんは戻って行った。

ローブの裾をたぐり寄せて、若い衛視の首筋に、慎重な面持ちで近づけていくミリィ。

衛視は慌ててミリィの方に身をかがめた。
ミリィは若い衛視の髪を、そうっとかきあげ……その首筋にあの印がないかどうかを探る。
そこには……あのアザは無いようだった。

衛視の首筋を優しくぬぐってから、ミリィは小さく舌を出し、悪戯っぽい少女そのものの笑みを浮かべてみせた。

しばらくして、応援の衛視が2人、小走りでやってきた。女性と中年男性の二人組だ。
若い衛視が事情を早口で説明する。

ミリィはわざと、反対の方向を指差して見せた。

反対方向を指し示し、ふたりを促す。
その反応を見てからはじめて、ミリィは女性衛視のほうに歩みだしていった。

しばらく歩くと、すぐにその看板は見えて来た。
ふさふさのしっぽをこちらに向けて丸くなった、かわいらしい子ぎつねのレリーフが彫られている。
アーシリーが受付で手続きを済ませる。最後の一部屋が運良く空いていたようだ。

敬礼して去ってゆく衛視たち。
アーシリーと一緒に宿の出口まで衛視を見送り、深々と頭を下げるミリィ。
そして、衛視が振り返るのとタイミングを合わせたように、膝からぺたりとへたり込み……そのままの姿勢で、上半身が仰向けに倒れこんだ。

あわててミリィのそばで膝を折り、顔を覗き込むようにしながら頬に触れる。

きょとんとした顔で、何度かまばたきして……起き上がろうとじたじたと動いたものの、またすぐにぐったりしてしまう。

今更ながらに緊張の反動が来たのか、顔面は蒼白で、妙な汗までかきはじめている。

ミリィの頭の後ろにそっと自分の左手を入れ、上半身だけ抱き起こしてあげる。
腕の中にやさしく包み込むようにしながら、ミリィの顔を心配そうに見つめた。

歯を食いしばって立ち上がり……ふらふらして倒れそうになる。

ミリィの腕を支えてあげながら、言いかけるアーシリー。

懸命な努力で踏みとどまると、ミリィはふらふらと、外に向けて歩き出した。

腕を離れたミリィを、心配そうに立ち尽くして見つめる。

力無い足を無理矢理動かさせ、生き返ったばかりの死人のようにおぼつかない足取りで歩みを進める。

アーシリーはミリィの姿が見えなくなるまで、宿の入口で見送っていた。

その時、唐突にチャイロンとのリンクが復活した。
地面を歩くチャイロン、目の前にはリュントとアリエラの足が見える。
場所は温泉街の入口だ。
会話の内容から、ふたりは「天の絹糸亭」を目指しているらしい。

わずかずつではあるが薄まりつつある睡眠への誘惑と戦いながら、ミリィは「天の絹糸亭」を目指した。