トゥルエノから教えてもらった道順通りに、夜のトールクーベの町を歩くミリィとアーシリー。
地図と照らし合わせてみると、目指す宿は「猛る熊の鼻先亭」とかなり近いようだ。

まだまだ喧噪の続く市場を離れ、温泉街へと入ると、通りを歩く人影も減って、しっとりと落ち着いた町並みが続いた。
とは言え、そこかしこの宿からは酒に酔った旅人の笑い声や、吟遊詩人の歌声が聞こえてきたりするので、寂しくはない。
ふしぎなにおいが、夜風に紛れて漂ってくる。

市場と違って明かりが少ないため、アーシリーは手持ちのランタンに火を灯した。

ランタンの炎を見つめながら、ミリィを褒める。

人通りの少ない周囲を警戒するように、ランタンの照らすほうに目をそらしつつ、ぽそぽそと呟くミリィ。
真っ向から褒められることがあまりないので、照れている。そのせいで普段よりもさらに幼く、女の子っぽく見えた。

照れたミリィにやさしく微笑みかける。

──と、そのとき。

パンッ！！
上空からいきなり足元に何かが叩き付けられ、ガラスが弾ける音がした。
同時に、足元からふわっといい匂いが漂ってくる。

記憶の何処かに残っていた異臭の正体に眉をしかめつつ、背負っていた盾を取り出しながら、ミリィはアーシリーに向けて叫んだ。

厳しい表情で頷き、すばやく口元を袖で押さえるアーシリー。
どうやら彼女にもその正体がわかっているらしい。

ランタンに照らされた足元には、ガラスの小瓶が割れて粉々になっていた。
ふたりとも、何とかその匂いの影響を受けずに済んだようだ。

小瓶が飛んで来た方向に視線を走らせると、1階建ての民家の屋根の上に黒ずくめの人影が潜んでいるのが見えた。
すっぽりとかぶったフードの中の顔はよく見えない。

先制攻撃が効かないことを見ても動揺した様子はない。
もういちど黒マントの中に手を入れた。

可愛らしい声はそのままに、ミリィは怒りに満ちた言葉と視線を黒ずくめに叩きつけた。
同時に一瞬だけアーシリーの様子を確認したあと、黒ずくめに向けて力強く踏み出す。

アーシリーとの心暖まるひとときを阻害されて、完全に『切り替わっちゃった』状態に入ったミリィは、黒ずくめの鎮圧に取り掛かりはじめた。

短く息を吐く音が聞こえて、再びミリィの足元に小瓶が投げられた。
パン！　と地面に当たって砕け、またも強いガスの匂いがふたりを包む。

ミリィは発動体のフェロニエールを左手の中に滑り込ませると、アーシリーをかばうように一歩踏み出し、黒ずくめを中心に『ダークネス』を唱えた！

まだ漆黒とは言えない夕闇の中では、その完全なる黒い空間ははっきりと浮かび上がって見えた。
屋根の上にぽっかりとできた小さな魔法の闇の中に、黒ずくめの姿は飲まれたのだ。

アーシリーには心当たりが無い様子だ。

勇ましいミリィに一瞬不安を覚えたのか、諭すように言う。
厳しい表情のまま再び屋根の上に視線を戻した。

小さく舌打ちの音が聞こえた気がした。
黒ずくめがいる（と思われる）黒い空間は、ミリィたちとは反対側の方向へといきなり走り（？）始めた。

そして、屋根のふちに差し掛かったところで、落ちた。
地面で倒れたのか、着地できたのかはわからないが、「バシャッ」という水たまりの音が聞こえた。

言うが早いか、アーシリーのほうに手を伸ばし、目線でランタンを渡すように訴える。

ミリィの意図を汲んで、ランタンを渡す。
受け取ったランタンを手に、ミリィは落下音がした地点めざして走り出した。

アーシリーは頷き、濡れてまとわりつくスカートに難儀しながら、ミリィに遅れまいと走り出す。

民家の裏手に走り込むと、そこは家々から漏れる明かりがほとんど届かない、暗く細い裏路地だった。
ミリィの持つランタンが無ければ、闇夜のカラスで『ダークネス』の塊も発見できなかったかもしれない。
ともかくもそれは、裏路地の地面、水たまりのところにあった。

アーシリーは小さく頷くと、ランタンを受け取った。

照らされた光に浮かび上がる闇の塊は、下部をわずかに地面にめりこませた状態で、うろうろと動いている。
闇の中から、パシャパシャと水の音が聞こえた。

アーシリーが言葉を終えるより早く、ミリィは既にフェロニエールを持った左手を突き出し、詠唱為の集中へと入りはじめていた。
闇から10メートルほど距離を置いたところで、音と動きを頼りにだいたいの「中心点」を割り出しつつ、魔法の闇の球体を包み込むように『スリープ・クラウド』を詠唱する。

男のくぐもった声が聞こえた。
ばしゃん、と大きく水面を打つ音がして、闇の球体の下部が大きく地面にめりこむ。
それっきり動かなくなった。音もしない。

ほぅ、とひとつため息をつく。

今度は『ライト』を詠唱し、アーシリーのランタンに付与する。
『ライト』の発動を確認したミリィは、アーシリーと魔法の「闇」を交互に見守りつつ、得物の柄へと手を伸ばしていった。

アーシリーは慎重に、ぬかるんだ地面を歩く。
はるか遠くから酔っぱらいの声が聞こえている以外は、しんと静まりかえっている路地。
ランタンに施された『ライト』の光が、『ダークネス』の闇に触れた瞬間、双方が音もなく消えた。

黒いマントのローブをすっぽりと被った黒ずくめの男は、水たまりの上に体を丸め、横向きに倒れていた。
左手が足に添えられているところを見ると、着地の時に捻ったか折ったかしたらしい。
かすかに肩が上下していて、間の抜けた寝息が聞こえていた。