やがて、ラルカが水を張った桶を持って戻ってきた。

タオルに水をたっぷり含ませて、キルリックの足に当てる。

床にしゃがみ込んだまま、いきなり自分の両膝に頭をくっつけてうずくまる。
その肩がぷるぷると震えている。
どう見ても笑いをこらえているようにしか見えない（笑）

若干、呼吸困難気味になりながら、何とか相づちを打つ（笑）

笑いをこらえすぎたせいか、赤くなった頬を押さえながら微笑んだ。

もうひとつ、こほんとせきをしてから、改まったような表情になって口を開く。

ずっとそれについて考えていた、といった様子で、小声で言った。

穏やかな表情で頷く。

懐かしさに微笑を浮かべながら、肩をすくめた。

おかみさんは早足で部屋を出ていった。

すぐそばの部屋に収めてあったのか、ほどなくして小さな筒状に丸められた羊皮紙を持って戻ってきた。かわいらしいくちょうちょ結びになった紐でとめられている。
筒の表側には共通語で「おとなになったシトラへ　パパより」と書かれていた。

意を決して、蝶々結びを解き、丁寧に羊皮紙を広げた。
そこには共通語でこう書かれていた。

＝＝＝
最愛の娘　シトラへ

おとなになるまで、ちゃんと我慢したかな？
それとも開いて見てしまったかな。
ひみつのたまごをいっしょに割ろうと言ったのに、
約束を守れなかったパパを許してください。

ママの大事なあったかい温泉には、
不思議ないきものが住んでいます。
パパはとうとう会えなかったけれど、夢に彼らが出て来て、
「愛の歌が絶えそうになったら、たまごを割って」と言われたよ。
次の日、あのひみつのたまごを温泉の底で拾ったので、
パパはそれをシトラに託そうと思いました。

ママに教えなかったのは、ママはお化けが苦手だから。
シトラがしっかりとママを守れるようになったら、
そして、シトラがもし、不思議ないきものに出会うことがあったら、
ひみつのたまごのことを思い出してください。

僕の宝物、シトラ、泣かないで、
ずっと笑顔で、しあわせになってください。

パパより
＝＝＝

何かを感じ取ったのか、表情を引き締めて頷く。

キルリックの雰囲気に不安そうな表情を浮かべるも、同意した。

念の為、脱いだ鎧などの荷物はドアの外に出し、全員が出た事を確認して、源泉のドアを閉める。

おかみさんはひとつうなづくと、急いで廊下を歩き、先ほどの部屋へと入った。
ドアが閉まる音がする。

視線で促すラルカ。
キルリックとラルカは、女湯の方へと急いで向かった。

根拠の無い、信頼と言う名の鼓舞。

早口できっぱりと言った。

ラルカの眼を見て、はっきり返す。

ラルカもキルリックの目をまっすぐ見て、頷いた。

げいん☆　と良い音がして、ラルカがおでこを押さえてよろめいた。
目の前には壁からせり出していた棚が。

耳まで真っ赤にして硬直。
ぶつけたことが恥ずかしいのか、手を当てられているのが恥ずかしいのか（笑）

自分の行動に動揺したのか、ラルカを意識してまったのか、走り出そうとした瞬間、ラルカがぶつかった棚に服の裾を引っ掛けた。
何かがいっぱい降ってきた・・・

頭の上に竹籠を被せたまま、やや呆然としつつ（笑）たずねる。

しかし、先のゴン！という鈍い音と、音のしたあたりに居て、痛そうに頭頂を押さえるキルリックの姿を確認する事はできるだろう。

竹籠を棚に戻しながら。

ラルカは、一瞬キルリックの頭に伸ばそうとした手を、ひっこめる。

ラルカの前で、片膝を付き頭を見せる。
頭のてっぺんまで良く見えるその様は、求愛する時の姿勢にも、神官に聖別を受ける時の姿勢にも見える。

しばらくラルカは石化したかのように硬直していたが、やがてわずかに身を屈め、キルリックの髪にそっと手のひらをあてた。

小声でつぶやいてから、同じように膝をついて、赤い顔でキルリックを見る。

そしてふたりは再び、小走りを開始した。

女湯までに、不思議な生き物の事、歌が途絶えたら卵を割るように指示されている事、そして、現在は歌が途絶えている時であり、にもかかわらず卵が割られていない現状に、不思議な生き物達が、どんな行動に出てくるかが分からず、嫌な予感がする事を、ラルカに伝えた。