衝撃の事実発覚により、やみくもに逃げてきてしまったアリエラ。
どこをどう走ってきただろうか？
足元でノームがうごめいたり、ウィップがしなる音が聞こえたりしたのは気のせいだったのだろうか？
とにかく気付いた時には、市場の混雑の中にいた。

あたりはどこを見ても似たようなテントの露天、出店でいっぱいだ。
これから夜になろうというのに、まだまだ活気はおさまらないらしい。

およそ女性の衣類を扱っているとは思えない激しい刈り上げの男が、手触りのよさそうな織物の服を並べたテントの下から声をかけた。

物珍しい織物に興味津々。
誘われるまま、テントの中に入り、さっそく好みの物をチェック（笑）
ついでに、刺繍の文様に見覚えのものがあるかどうかを見てみる。
誰でも知っている草花や動物をあしらったものを除けば、とくに知っている柄は無いようだった。

素早く大判のタオルをアリエラに差し出す。

商品を濡らさないように、髪や服の水滴を受け取ったタオルで抑えながら品物を見ていく。
テントの中には、ひらひらのワンピースや、皮のタイトスカート、そして見たこともないような変わった衣装などがところ狭しとぶら下げられている。
袖の下が長くなったつくりの、やたら長い布のようなものもある。

店員の真後ろにある服を指差す。

店員がさっと後ろを向いた隙に、アリエラは首筋へと視線を集中させた。
刈り上げの店員の首は丸見えだ。例のアザは見当たらない。

店員はぶら下がっている胸元の大きく空いたぴちぴちワンピースを手に取って、アリエラに手渡した。

一瞬言葉に詰まったものの、何か考え直しワンピースを受け取る。
そして、ふと何かを探すように寂しげな視線を外の通りにむける。

何かを諦めたように首を振ると、試着室に入った。

雨でずぶぬれになったマントを脱ぎ、そして水を吸って重くなったハードレザーを外すと、身軽になった分、少し心も軽くなる。
濡れて肌に張り付いていた鎧下の衣服も脱ぎ、タオルで水気をふき取る。
そして覚悟を決めて、ワンピースを身に纏う。
普段は鎧に隠されている女性らしく膨らんだ胸元、そして細い腰が露わになる。
さらに濡れた三つ編みの髪も解いてタオルで乾かすと、ゆるやかにウェーブを描く栗色の髪が広がった。
仕上げにと顔に着いたススを水気を吸ったタオルでふき取るとそのままタオルに顔をうずめて呟いた。

慌てて首を振ると、濡れたハードレザーと服を荷物にしまい、試着室を出た。

代金を手渡しながらたずねる。

丁寧に礼をして、店を出る。
通りに出ると、また、何かを探すようにキョロキョロとあたりを見回す。そして寂しげに溜息をつくと、重みを増した荷物を右手に持ち、フラフラと教えられた店に向かった。

一方そのころ、表通りでは。

アリエラを追いかけて走ってきてしまった者がここにもひとり。

そしてそれを追いかけて地面を走ってきたチャイロン。
人の波に踏まれそうになりつつも、何とかキュラスのブーツを見つけた。
キュラスは、道ばたで立ち止まり、息ひとつ切らさずに辺りを見回している。

自分の体をよじのぼるチャイロンに気付いて、ひとつ息を吐いた。
しかしチャイロンが首筋に鼻先を近づけた瞬間、

素早い動きでチャイロンの鼻先を手のひらで制した。

キュラスの反応に怪訝な顔（？）をしたものの、おとなしく鼻先をひっこめる。
今はアリエラを探すため、共闘することを選んだようだ。
チャイロンはキュラスの首筋を離れ、さらに上へとよじのぼりはじめた。

キュラスの頭の上にぽてりんと乗っかったチャイロンが、あちこちをキョロキョロしながらアリエラを探す。
いつもよりも遙かに高くて安定性もいい視界に、かなりご機嫌の様子。

想い人の姿を心に描きながら、歩く速度を速めた。

アリエラは、教えてもらった狭い通りを歩く。
やや坂道になった通りの角に、小さなテントがあり、手作り感あふれる素朴なアクセサリーが並べられていた。
さきほどの店員とよく似たぼうずの店員が、鼻歌を歌いながら商品を整理している。

店に近づいて商品をチェックしようとしたその時。
ふいに後ろから声がかかった。

確かめるような声。頭の上にチャイロンを乗せたキュラスが、目を丸くしてアリエラの姿を見ている。

なんとなく後ろめたいような、でもほっとしたような複雑な気持ちを抱きながら、キュラスを見つめる。

恥ずかしそうに身をよじり、キュラスに背を向ける。
すると下ろされた長い髪の間から大きく開かれた肩と背中の白い肌が覗いた。

目のやり場に困ったのか、指で頬を掻きながら視線を逸らせた。

照れながらも、微笑んでリエラを見つめた。

恥ずかしそうにしながらもキュラスの方を向き、少し近寄る。
そして、キュラスが未だずぶぬれなのに気がついた。

言うが早いか、先ほどもらったタオルを取り出し、キュラスの髪を拭きにかかる。

拭きやすいように身を屈めたキュラスだったが、ふと何かに気付いたように顔を赤らめて、困ったように目線だけ外に逸らした。

そのとき急に、チャイロンが小動物らしい無邪気な表情（？）になった。
不安定なキュラスの頭から飛び降り、地面に降り立つ。

自分だけがこざっぱりとした罪悪感からか、どうしても自分の手で拭きたいのだろう。
アリエラはキュラスの後ろに回りこみ、丁寧に髪を拭き始めた。キュラスは戸惑ったような表情を浮かべつつも、おとなしくしゃがみこむ。

何か言いようの無い不安が頭をよぎる。
頭に思い浮かぶのは頬をかくキュラスの姿…。
その姿にふと違和感を覚える。

不安と緊張のため、声が少し震える。

照れているのか困っているのか、留め具を外し、マントを緩めた。