キルリックが祈りを捧げていると、不意に、右足に何かがまとわりつく気配を感じた。視線を落とすと、小さな女の子の頭が見えた。
無造作に肩口まで伸びた黒髪に、浅黒い肌。
マントに顔をうずめて、キルリックの足にしっかりとしがみついている。

微笑みと共に、膝を折り、目線を少女と同じ高さまで落とした。

キルリックの顔を見るなり首にしがみつく女の子。

意外そうな表情を浮かべている。

ラルカに質問しつつ、女の子の一挙手一動に注意。
女の子の服装は白のワンピースに麻のサンダル。
浅黒い肌に良く映える。
荷物の類いはまったく身につけておらず、手ぶらだ。
初めて出会ったとは思えないほど、すっかり心を許して懐いている様子。
キルリックの首にしがみつきながら、やたらとマントに鼻先を押し付けている。
まるで匂いを嗅ぎ分ける子犬のよう？

顔立ちは大きい瞳が印象的。どことなく野性的な雰囲気がある。
キルリックとはちっとも似ていないが、確かに髪と肌の色だけは似ていた。

素直に答える。

急に、ぐずり始めた。
嫌なことを思い出したような表情で、首を振る。

ぐずるシトラを、抱きしめるように頭を撫でた。
途端におとなしくなり、マントにぐりぐりと鼻先を押し付けてくる。

あごに手を当てて思案。

こくり、とうなずくラルカ。

もらった地図の、温泉街辺りを見せて、ラルカに場所を聞く。

ラルカは温泉街の南東あたりを指さした。

こくりと頷く。

微笑みながら、シトラの頭を撫でた。

ぱぱ（？）から褒められて、とても嬉しそう。

腰を下ろし、頬杖をついてシトラを眺める。

礼拝所は、それぞれ50メートルは離れている。
早朝の忙しい折には、駆け寄って会話する時間もあまりないのだろう。

思いっきり、勘違いしました。
とばかりに、苦笑い。

まさか、そんなわけは無いですよね？
と言わんばかりに、ラルカに聞いてみる。

ぎゅっと握りこぶしを作った。

ラルカは両手を組み合わせ、静かに祈った。

無意識に、シトラを抱きとめる腕に力が入りつつ、亡きシトラの父に祈りを捧げた。

マントに顔を埋めて苦しそう。

目を白黒させながら首をぷるぷると振った後、

思い出したように顔を上げて、訴えかけた。

嬉しそうに頷く。

優しく、シトラの頭を撫でた。

そう言いながら左手がおなかを押さえていた。
ラルカもおなかが空いている様子。

快諾らしい。

ラルカは軽く一礼すると、礼拝堂の奥へ。

嬉しそうである。

マントの端をひっぱりながらつぶやく。

シトラを高い高いしながら、くるくると回っている。
きゃっきゃっという楽しげな声が礼拝堂にこだました。

しばらくしてほうきを片付け、肩掛けカバンを持ったラルカが戻ってきた。
首からラーダの聖印を提げている以外は、神官服のままである。

怪訝そうな顔（笑）

また、無粋にやってしまいました・・・とばかりに苦笑い。

何かを悟ったらしい。

シトラを脇に抱き（首につかまってもらって、片腕で太ももからお知り辺りを支える感じ）、ココナベーカリーに向かって、出発した。