#149 月夜に吠える

冒険者達はメイシアスを先頭に、オランの下町を走る。
後方では、衛視隊の面々が集合しているのであろう足音が聞こえる。
程なくして、街の外壁が見えてきた。
行き所を無くした狼は――月光の下、冒険者達に対峙するように威嚇の唸り声を上げている。

ウリディケ達は、連携を取りながら『最後の詰め方』を確認する。
一足で踏み込み一撃を見舞える程の距離まで近づいたところで、ウリディケはナナイから降りるとメイシアスの前に立ち「白雪色の大剣」を構えた。

「万事は尽くした」…ウリディケはそう思っていた。
この一瞬で狼の動きを止められなければ、……次は殺すつもりの一撃を振るわなければならないだろう。
アンナ……自分とそう変わらない歳の少女、名前や両親の顔も知ってしまった。

しかし……、

それでも躊躇なく殺せるだろう、……以前黒衣のミノタウロスを貫いた時のように。
そして、それ以前に数多くの「任務」の中で行ってきたように。
ウリディケにとって、そんな自分がとても恐ろしかった。『獣』ですら無い『殺戮の人形』である自分が……。

後ろから見ていたアールには、それが「感傷的になっている」ように見えたのか。

ウリディケを励ましているのか―実際には感傷ではないのだろうが―それとも自分に何か言い聞かせたいのだろうか。
杖を握る手が汗ばんでいく中で、自分にできることを頭に思い浮かべる。
そして、他の人間がどのように対処するか、信頼できるのか、不安と戦いながら目を細め、呪文を唱えるための集中を始める…。

先に使役したノームに語りかける。
普段のオラン市街ならばノームの力を借りる事はできないが、近しき友となっていれば容易な事となる。

エルステッドが精霊語を唱えると、支配していたノームの力によって狼を大地に――石畳ではあるが――縫い止める事が出来た。
急に脚を取られた狼は低い唸り声をあげている。

移動を阻まれた狼に、眠りの雲を避ける術はない。
しかし、アールの上位古代語は狼の抵抗力の前に効果を発揮できなかった。

他のメンバーは、ホールドが成功した事が分かると行動を取りやめた。
事実上、戦闘は終結したと考えて良いだろう。
呪文が効果を発揮しなければ、魔力付与の共通語魔法を紡ぐ予定だったカロンは、その様子を確認すると、コモンルーンの指輪を嵌めた方の腕を下ろし、戦場の張り詰めた空気を打破して最初に口を開いた。

エルステッドとノーブへ声をかけた後、カロンは狼の容姿を見渡しワーウルフかどうかを確認した。
狼の体長等から判断するに、カロンにはこれが間違いなくワーウルフである事が判った。

ノーブがエルステッドの脇に移動し、精神力賦与の奇跡を行なおうとした。
相手がドワーフという事もあり、一瞬びくっとしたものの……自分にも、パーティーにも必要な事である事には変わりないので、おとなしくノーブに触られるエルステッド。
奇跡の効果で、エルステッドは気力が充足していくのを感じる。

そうしてる間にも、

残ったメイシアスとウリディケで手際良く狼を綱に絡めてゆく。
プロの盗賊や野伏の技術は、瞬く間に狼を確実に縛り上げていった。

現場もすっかり落ちつくと、エルステッドが問題を切り出した。

使役したノームの様子を見つつ、狼を見る。

エルステッドの脳裏に浮かぶは、先ほどの夫婦か。

ウリディケは、死戦場に赴く兵士のような深刻さと、新たな戦場にありつけた傭兵のような陽気さを、ない交ぜにしたような表情を浮べる。

結局、ウリディケは事象の「確率」を問題にしてるだけで、最も「信用」していないのかも知れない。

感染源のことにしても、あの夫婦が関係ないという証拠がある訳でもない。
何がどうなるかも、全く予断を許さない状況のままだ。
やっと、手掛かりを掴んだに過ぎない。

アールの台詞をおとなしく聞いていたウリディケだったが、
精霊を見ることができる者が見れば、
『一瞬ウリディケの肩に戦乙女がまとわり付いているような気がした』
かの様な、冷たいオーラが見えたかも知れない。

冒険者がそう相談していたとき、衛視隊を引き連れてファラハが到着した。
ファラハは縛られた狼を見て状況を把握したようだ。

ノーブは、ファラハの不殺宣言を聞きほっとした安堵した表情を見せた。そしてファラハに事情聴取のお伺いをたててみた。