#149 月夜に吠える

外に出ていた一行は、あまどりガエル亭にてカロンと一旦合流し、夜食のお弁当を注文した後、そしてまた見回りに出て行った。
しかしそれでも特に変化はなく、再度あまやどりガエル亭に戻って来たところでギルドから帰ってきたアールと合流した。
時刻は20時過ぎくらい。
酒場の客達は既に半数くらいが帰っていて、大分がらんとした印象を受ける。

そう言うと、ウリディケは銀貨３枚をおやじに渡した。
隅の立ち聞きしにくいテーブルを選んで、席を確保した。

カウンター席にいたアールもテーブル席に落ち着いたところで、成果がなかったことを皆に話し始めた。

アールの話で、盗賊ギルドの関与がないこと、関係するそれらしい情報もなく、その上で盗賊ギルド自体に情報を集める意思がないことが告げられた。
それに続きカロンが酒場での聞き込みの結果を告げた。

そこに、先ほど注文した飲み物とおつまみが運ばれてきた。
おやじは、「ごゆっくり」と告げてカウンターに戻っていった。

そこには、小分けされバスケットに入った７人分のサンドイッチが見える。
しかし、ウリディケに注文を任せたのは問題があったかも知れなかった。
量が「通常の昼食」の半分しかない！
それを覗いてからカロンが声をかけた。

といいつつ、背負い袋から沢山のパンを取り出して見せる。

とか言いながらも、「やっぱり冒険者は違うわね」と勘違いな感心をしている。
ウリディケは、普通の冒険者より食が細いことに、劣等感を持っているようだ。

カロンは苦笑しつつ、そう言うと背負い袋からパンの他に干し肉、果物などを取り出してバスケットに詰め込んでいる。

とは言え、相手はもともと人間の獣、食欲より自分やメイシアスが薄着で歩いた方が誘う効果が高いかも知れないと思うと、ウリディケの心の中にも『素敵作戦』の同意に躊躇する気持ちも芽生えつつあった。
そこまでしなくても良いのではないかという「ためらい」と云う名の「良俗」と、目的の為なら仕方ないという「理性」と云う名の「打算」との思考の衝突が、ウリディケの心の中に僅かな葛藤を生む。

そんなウリディケの心中をよそに、アールがつっこむ。

「ふむ、罠か」と、ノーブが唸った。
やおらロープを出し、あれこれと模索し始める。

ノーブは持っていたロープを結びながら、皆に罠設置案を提案することにし、皆の同意を求めることにした。

ウリディケの言葉に冷や汗をかきながら。

そこに、またしてもノーブが話題をぶり返す。

ロープを手にとり、輪をつくるふりをする。

あえてウリディケのことを「リーダー」と呼んで、ノーブに諭す。
アールは「致命傷」という単語でノーブが引けばいいと思ったのだが、メイシアスの反応までは想像していなかった。

ノーブやメイシアスの反応を見ながら、ウリディケも懸念していることを口にした。

真剣に「殺意」を持って対応しても「かなうか」分からないのに、生け捕りを前提にしているノーブの戦略がウリディケには理解できないでいた。
もっとも、その回答が得られる可能性は、過去の経験からは皆無と認識していたので、深くは追求しなかったが。

そう言うと、ウリディケは席を立った。

少し冷めたような、あきらめたようなウリディケの態度を制しながら、一方で自分だけスープをついだかと思うと、一気にあおる。
「はい、はい、はい…」と、小さくまとまった包み＜夜食＞をそれぞれの前に勝手に配ると、「これでよし」といいながら席を立った。