#149 月夜に吠える

冒険者達はマーファ神殿に到着した。
ファラハが来意を告げると、一旦簡素な応接室に通された。
お茶を出されつつ待っていると、マーファ神殿の担当者が現れた。

そう言って、ニアリースは冒険者達を先導して歩き始めた。
カロンは詰め所の時と同じ様に珍しげに周りを眺めつつ。

視線の先には、好奇心に目を輝かせたメイシアスの姿が…
どうやら彼女の耳に、カロンの言葉は届いていないようだ。

ニアリースの足が、しばらくして奥まった一室の前で立ち止まった。

ノーブは音をたてずそ〜っと着ていた金属鎧を脱ぎに掛かり始めた。
それを見てカロンは声をかけた。

そう言うウリディケは甲冑をまとっている割には静かに歩いていた。
ほぼすり足で肩を上下させず、それでいてゆとりのある…いわゆる貴婦人のような歩き方だ。

音を鳴らすまいと努力して必死でよたよた歩くノーブ。

二人に言われノーブが振り向くと、メイシアスと目が合う…たしかにメイシアスの歩き方は、自分とは違うようだ。

浮かれた足取りのわりに地面の段差や落ちてる物を器用に避け、彼女の視線は、変わらずふらふら〜っと周囲を彷徨っている。

ニアリースはそう言って冒険者達を臨時の病室へ案内した。
そこには粗末な寝台で休んでいる三人の男がいる。
ニアリースは看病していた神官見習い達を下がらせ、話を出来る状態にした。

「ここは正攻法でいくよ」といいながらアールが病室に向かう。
病室に入ると、３人の顔が見える位置に立った。

被害者たちが顔を見合わせていると、アールの脇からノーブがひょっこり顔をだす。

ノーブは被害者ｓ’の目の前に被害現場の位置を記した地図を広げていた。
視線がノーブに移ってる間にカロンは被害者達の精霊力に異常がないか確認しつつ声をかけた。被害者達の精霊力については特に異常が見られない。
ごく普通の精霊力の働き方だ。

そう言うと、ニアリースは冒険者達を奥の部屋に案内し、その後まずネルド氏を連れて入ってきた。
ネルド氏は素人目にもまだ動揺していることが見て取れる。
かなり落ち着かない様子だ。

ノーブはネルド氏の目の前で地図を広げて

メイシアスは申し訳なさそうに深々と頭を下げた。
それから両手を合わせて嬉しそうに笑った。

ネルドは先ほどまでとはうってかわって、落ち着いた表情に戻った。
それを見届けてから、ウリディケが振り返る。

そう言って、上半身に巻き付けている包帯をしゅるしゅるとほどいていった。
そこには、明らかに鋭い爪のような物で引っかかれた大きな傷が三本走っている。
傷はほとんど塞がり、うっすらと肉が盛り上がっているのが分かる。

アールの助け舟に思わず破願して、礼を言うのをタイミングを逃した為に、軽くアールに感謝の意を表す会釈をし、ノーブはネルドの顔色を伺って、丁寧にお辞儀をしていた。

そう言うとネルドは席を立った。

「はあぁ…」アールと、ノーブがため息をつく。
カロンもアールも、ノ−ブも、まったく勘違いしていたのだ。
なるほど、調書の通りの捉え方だった。「大店」の被害者、「鍛冶屋」の被害者、同じ日にすぐそばで被害にあった＝店の関係者同士…。

つられた感があるとはいえ、アールは自分の浅慮に深く後悔していた。

小さく呟いて、ガックリ肩を落とし、部屋の隅にむかった。