冒険者たちは、元来た道を馬を駆り、走り続けた。
マーキュリーとセイルが上手く皆を誘導し、限界までペースを保ちながら急がせる。地面を震わせる暗く深い音は絶え間なく響き、気を抜くと足元をすくわれそうになる。
頭上では“光”が冒険者たちを追い越して村へと走って行くが、次々と現れる黒い亀裂を押さえることができずに、飲み込まれ始めている。

空は次第に暗くなり始めた。辺りも薄暗くなり、視界が通らなくなってゆく。
しかし、ニエブラの実がぼんやりと光っているせいで、地上はいくらか明るいままだった。

川の流れがゆるやかになり、遠く森の木々の間から村の様子が見えてきた。
と同時に、空の亀裂が一気に大きく口を開け、船で──洞窟で見たのと同じ、黒い空気があふれ出し、地面に向かって降りて行った。
カーガッドは最後の気力をふりしぼって、皆を引っ張って村へと一気に向かう。

村は騒然としていた。
異変に気付いて家から飛び出してきた村人たちが、空から降りてきた黒い空気に次々と包み込まれていくのが見えた。耳を覆いたくなるような絶望的な悲鳴が村中に響いていた。黒い空気はゆっくりと家々を取り囲み、地面を這い、広がって行く。村のあちこちに倒れた村人たちの姿が見える。

慌てて馬を下りた冒険者たちの目の前に、黒い空気に包まれた村人がひとり、ふらふらと歩いてくる。わずかに覗く青ざめた表情は、知った顔であった。

命乞いをするかのような表情で手を差し伸べたあと、膝ががくんと折れ、地面に倒れた。

威勢の良かった彼の声は、子どもの泣き声のように弱々しく響く。

ナーヴェに駆け寄って、差し伸べられていた手をぎゅっと握る。

ナーヴェの手はセイルディアの手を一瞬握り返したが──そのまま力がふっと抜けた。
外傷はないように見えるが、ぐったりと気を失っている。
おそらく他の村人たちも同じ状態なのだろう。

村の中心部にあるリーアの家も、黒い空気に包まれていた。
リーアの部屋の窓と、入口のドアが開け放たれている。

冒険者達はリーアの家へ走った。
開け放たれたドアから中を覗くと、家の中は先が見通せないほど闇に包まれ、内部の様子は一切うかがえなかった。

一行がドアの前で足を止めたそのとき、家の外から気配と話し声が聞こえた。

家から少し離れたところに、立ちすくむリーアと、彼女をかばうようにして足元にすがりついている子どもたち、そして…それを優しい笑顔で見つめる、マケリがいた。

マケリは微笑んで、子ども達に手を差し伸べる。

リーアは聞こえていないのか、ただじっと遠くを──あらぬ方向を見つめていた。
その姿は、何かを待ち続けて耳を澄ませているようにも見えた。
マケリは微笑みながら、リーアのほうへゆっくりと近づいていく。

セイルディアはカーガッド・マーキュリー・ケットにカウンターマジックを唱えた。

カーガッドはマケリとリーアたちの間に割って入るように武器を構えながら移動した。

リーアの虚ろだった灰色の瞳が生気を取り戻し、声のした方を一生懸命見ようと、視線をさまよわせた。
子どもたちは泣きはらした顔のまま、カーガッドを見つめている。
恐らく、混乱のあまり警告の意味をきちんと理解できていないのだろう。

ヒュレスも思わず叫びながら、リーアのそばへと駆け寄った。
視界のおぼつかないリーアの手を握りながら、子どもたちと共に逃げるべき方向を探そうと、あたりを見回した。

マーキュリーもモールを構えカーガッドに続く。

マケリは口元を歪めて微笑むと、悠然とした表情で冒険者達を見た。

ヒュレスがリーアと子どもたちの手を引き、逃げようとしたそのとき、一行のまわりを黒い空気が取り囲んだ。
子どもたちは怯えてその場に座り込み、リーアとヒュレスにしがみついて震えている。

マケリの右手が、エストックの柄を握る。

スタスタと歩み寄りマケリの正面に対峙するマーキュリー。

いつでも剣を抜ける体制を保ったまま、目を細めた。

マケリはエストックを抜き放ち、漆黒の瞳で冒険者達を見据えた。