コッコロットは、鏡面を磨き終わると布をきれいに折り畳んで台座からぴょんと離れた。

ヒュレスは不安げに冒険者たちの顔を見回した。
そして、おずおずと手を差し出して冷たい台座に触れた。

口をついて出てきた言葉に、ヒュレスは自分自身で驚いたようだった。
やがて台座が淡く光り始め、台座の上で回る球体に重なるようにして一人の女性の姿が映し出された。
流れるような美しい銀髪。透き通った蒼い瞳に、やさしい笑みを浮かべたその表情は、今にも消え入りそうにはかなくもあり、病床のリーアとどこか似ていた。
そして、その銀髪の分け目からは小さなツノがのぞいていた。

映像が語りかける。ヒュレスは理解できている様子で、息をのんで母の姿を見つめた。
コッコロットは冒険者たちのために、静かに同時通訳をする。

そこで映像はふっと途切れた。
あとには宙に浮かぶ巨大な球体が、相変わらず不安定な音を立てて回っていた。

ヒュレスはうつむいて固く手を握っていたが、やがてその手を帽子にかけて、静かに外した。

父親ゆずりであろう黒髪の奥に、ちいさなツノが見えた。
涙に濡れた蒼い瞳には、まだ希望の光は失われていなかった。

涙を手で拭って、決意を秘めたまなざしを向けた。

そう言って自らの手をじっと見つめた。

そう言うと大儀そうに手を額に当てて、壁にもたれかかった。

マケリは目を閉じて、口をつぐんだ。
右手は強く握りしめられている。

ヒュレスはひとつ息を吐いて、右手を胸に当てて目を閉じた。
耳の痛くなるような静寂があたりを包む。
やがて、宙に浮いた球体が放つ光が徐々に強くなり、不安定な音を打ち消し始める。

突然、マケリが頭を掻きむしって叫んだ。
抗えない力から逃れるように岩壁にすがりつき、今にも崩れ落ちそうな体を支えながら、ヒュレスを見つめる。

ヒュレスは驚いて、思わず目を見開いてたじろいだ。
彼の感情に呼応するように、一度は安定したかに見えた魔法装置は急激に光を弱めていく。

ヒュレスはマーキュリーの方を見るが、そのまま視線はあらぬ方向へさまよい、両手で頭を押さえてつぶやく。

コッコロットがヒュレスの足元にすがりつく。
しかし彼は頭を押さえたまま、反応しない。

苦痛に顔を歪め、体を折り曲げていたマケリが急に絞り出すように笑った。
悲鳴とも聞こえるようなその声が止んだ後、マケリはゆっくりと一同を見回す…冷ややかな笑みを口元に浮かべて。

マケリはヒュレスに向き直る。

ヒュレスが頭を抱えたまま膝をついた。
その様子は、“声”の侵入に耐えていた先刻までのマケリにそっくりだった。
魔法装置の光は球体の中心に向かって急速に縮んでいく。
その弱々しい光を取り囲むように、黒い亀裂がバチッ、バチッと音を立てながら球体の周りを走り始めた。

マケリの声に、船で聞いた声と同じ──女の声が重なる。

マケリの声が遠くかすれていく。 妖艶な女の声が次第に大きくなっていき、うつろなさざ波の音のように洞窟内を震わす。

マケリは口元だけを歪めて笑うと、漆黒の瞳でヒュレスを凝視する。

ヒュレスは自分にまとわりつく視線から逃れようと、カーガッドの声を探した。
しかしその度に、苦痛に顔を歪め、声は弱々しくかすれていく。

ヒュレスの身体は、今にも倒れそうなほど頼りなく震えた。

膝をついているヒュレスの傍に駆け寄ると、両腕でぎゅっとその身体を抱きしめた。

ヒュレスは呆然と、セイルディアの肩越しに空中を見つめる。

ぎゅっと抱きしめたまま、耳元で優しく語り掛ける。先ほど見たミレスの笑顔を思い出しながら。

拭ったばかりのヒュレスの瞳から、また涙が一筋、頬をつたい落ちた。
それは無意識の涙だったのか、ヒュレスはまだ静かに空中を見つめていた。
そして……その表情が再び苦痛に歪むことはなかった。

魔法装置の光が中央から爆発するように一気に吹き出し、洞窟内を照らし出した。
黒い亀裂を消し去り、ふくれあがった光はやがて収縮し一本の光の柱となって洞窟の天井に向かって突き刺さった。光と魔法装置の共鳴が耳をつんざくような高音となって響く。地面が揺れ、天井からぱらぱらと石の粒がこぼれ落ちる。

マケリは忌々しそうに口元を歪め、冒険者たちを悪意の形相で睨みつけた。
もはや表情にマケリの面影すらない。強烈で純粋な“敵意”のみがはりついていた。

マケリの背後、岩壁との間の空中に黒い亀裂が走った。光の威力に押されながらもじわじわと──恐らくトリュボス渾身の力で──開かれたその“扉”に、マケリの身体が静かに取り込まれていく。

亀裂から黒い空気が滲み出してくる。意志を持った生き物のようにマケリの身体を包みこむ。
闇の隙間から、きつく握りしめられたままの右手だけが見えた。

トリュボスの嘲笑が風の音のように擦れて消えていく。
マケリの身体を飲み込んだ黒い亀裂は徐々に縮まっていき……やがて球体から発せられる光に弾かれるようにして消えていった。

ヒュレスは冒険者達を見回す。

コッコロットはぴょんとヒュレスの手の中に飛び込んだ。