光の眩しさに目をそらし、再び視界が開けた時には、空気の冷えた洞窟のような場所に立っていた。
崖をくりぬいて作られた家──というより広々とした部屋に近いものだった。
岩肌はむき出しだったが、じゅうたんや木づくりの家具も置かれており、意外と生活感がある。
ベッドの隣には、不思議な文様が施された棺のような箱が置かれていた。
自分たち以外の生き物の気配はない。

入口の方を振り向くと、岩を透かして見るような格好で、さっきまで冒険者たちの背後にあった滝の裏側が見えた。

コッコロットはぴょんぴょん歩いて皆を奥へ導く。

部屋は奥に行くほど広がっていた。
15メートル四方はあるだろうか。一行の足音が怖いくらいに響く。
その一番奥まったところに、妙な置物があった。

コッコロットが「魔法装置」と呼んだそれは、複雑な文様が施された台座と、その真上で浮いてる球体だった。
大きさは直径1メートルほど。まるで水晶のように透き通っており、白く淡い光を絶え間なく放っている。そのために、外の光が届かないこの場所も明るく保たれているようだ。
球体のまわりを、上位古代語らしき文字が輪のように連なって回っている。
しかし、セイルディアも見たことのないような不思議な配列をしていた。

よく見ると、球体の発する光は、時折パチッ、パチッと不安定な音を立てている。

ヒュレスは不思議そうにまばたきをした。

コッコロットはヒュレスに向かってかくんかくんと頭を上下運動させた。
どうやら謝っているつもりらしい。

ヒュレスはあわてて首を振る。
それ以上は、うまく言葉が出てこない様子だった。

ヒュレスは思わず頭の帽子に手をやった。

くるっと回って、空気を集めるような仕草をする。

コッコロットは首を傾げた後、ぐいっと胸を張って言った。

やっぱり誇らしげに胸を張っている。

背伸びをして、両手をうんと大きく広げた。

消え入りそうな声でヒュレスがつぶやいた。

そう言うとコッコロットは、手近な棚から布を引っ張り出してきて、魔法装置の台座部分にはめこまれている鏡のような面をきゅっきゅっと磨き始めた。
どうやらなにかの準備らしい。

コッコロットはせっせと台座を磨きながら答える。
布ごと台座に飛びついて、ずるずるとずり落ちているだけのように見えなくもない。