一行はほとんど小走り状態のヒュレスについていく。
村の中央には小さな川が流れ、川べりにはたくさんの花が咲いている。
木造の橋を越えていくと、他の家々と比べてもかなり立派な作りの家の前についた。
ヒュレスは顔を紅潮させてドアを開けた。

優しく撫でながらフレディの荷を解き玄関に繋ぐ。

家に入るとほんのりと木の香りがした。
壁には手作りのタペストリーが掛けられ、暖かみのある家具が置かれている。
廊下を歩き、一番奥の、日当たりの良さそうな部屋のドアを開けた。

ヒュレスはベッドの側に駆け寄った。
そこには、上半身だけ起こして手元の本を見つめる少女がいた。
突然の声に驚いたのか、目を丸くしてヒュレスのほうを見る。
しかし、その視線は定まっていない。

ヒュレスはリーアの手を握りながら語りかける。
リーアは人の気配を感じたのか、ドアの方──冒険者たちを見つめた。

18歳にしてはあどけなさを残す大きい瞳。うすい灰色をしている。
頼りなくさまようその視線は、まるで夢を見ているかのようだった。
背中まで長い髪は、細くて美しかったが、白髪のようだ。
ネグリジェから覗く首や腕は、折れそうなほど細い。

微笑んで、ぺこりとおじぎをした。

不安と期待が入り交じった様子で、手を胸元に置き、一呼吸置いてから。

手をしっかりと握ったまま、ベッドの傍らに跪いて語りかけるヒュレス。

弱々しかった表情をわずかに輝かせて、祈るような声で言った。

リーアは手元にあった小さな本を、一行に差し出した。

そういって本を受け取ると、みんなに見えるように本を開いた。

手のひらに収まるくらいの大きさで、革紐で綴じられただけの簡素な本だ。
羊皮紙はかなりボロボロで、かなりの年月を感じさせる。
表紙と、最初のページには何やら文字らしきものが書かれている。

次のページからは文字はなく、絵だけが描かれていた。
森の絵、海の絵、川辺の絵、花の絵……自然の風景が丁寧に写し取られている。
最後のページには、泉に流れ落ちる滝の絵があり、バックの空は星空になっていた。
そのページの右隅に、まるで署名のように短い走り書きがあった。
それらの文字は、冒険者たちには読めなかった。

困ったように頭をかく。

ヒュレスはこほん、とひとつ咳払いしてから読み上げる。

ヒュレスは語尾を詰まらせた。ちょっと涙ぐんでいるらしい。

リーアは指を口元に当てて少し考える仕草をしてから、

リーアは辛そうに、胸に手のひらを置いた。

ヒュレスが心配そうに背中を支えると、それに寄りかかるようにしてベッドに横になり、深いため息をついた。

きょとんとしているヒュレスを尻目に、リーアは恥ずかしそうに毛布の中に半分顔を埋める。
困ったように逡巡してから、囁くように言った。

リーアは心から嬉しそうに、にっこりと笑った。
灰色の瞳の奥に、希望の光を宿して。