船は滑るように海を進み、ザリィ島の姿がはっきりと見えてきた。
鮮やかな緑に縁取られた外観。飛び交う海鳥の声。豊かな自然を宿していることがよくわかる。
船が目指す船着き場は、島の入り江に作られていた。

島に近づくにつれ、空気がなんとなく光り輝いているように感じた。
船での戦いで感じた光と同じような感覚──空気自体が光を内包しているような、不思議な感覚だった。

船着き場には他の村人らしき人々が何人か出迎えに来ている。
船を固定すると、バトーたちが一行に挨拶に来た。

少し遅れて、ヒュレスがマケリと一緒に甲板へ出てきた。
マケリは顔色も良くなり、落ち着いている様子だ。

入り江から続く道を進む一行。しばらくは岩場が続いていたが、やがてさわやかな木漏れ日の差し込む森の小道へ入った空は海で見た時と何も変わりのない青空だ。
──わずかに光が強いような気がする以外は。

ヒュレスは久しぶりにリーアに会える高揚感からか、足取りも軽く先頭を歩いている。
マケリはどこか慎重な様子で、マントで身を隠すようにしながらゆっくりと歩いている。

そう言って心細そうに微笑を浮かべる。

そう言って頷くが、どこかまだ表情が硬かった。

セイルの言葉で思い出したように、ポケットに手をやる。
そっと取り出した手のひらには、あの時のペンダントがあった。
丈夫そうな革紐の先には、小さく透き通ったブルーの石が付けられている。
よく見ると石の真ん中には金色の線が斜めに入っていた。

マケリは辛そうに小さく頷くと、ペンダントをじっと見つめる。

ペンダントを握りしめた手を、そっと胸に当てた。
まるで自分を勇気づけるように。

マケリは前の方を歩くヒュレスの背中をちらりと見る。

どことなく寂しそうにそう言うと、目を伏せた。

そう言ってカーガッドの背中を軽く叩く。

そう言って、先頭に立つヒュレスの近くまで移動した。

ヒュレスは照れくさそうに微笑んだ。

そう言ってふわりと空気を集めるような動作をする。

やがて粗末な木の柵で囲まれた開けた場所に出た。
こじんまりとした木造の家々、広々とした畑、家畜の世話をする人々。
村の入口の近くで、子どもたちが木の枝を振り回して遊び回っている。
のんびりとした雰囲気の村だ。

ヒュレスの語尾を打ち消して、元気な声が響いた。
遊んでいた子どもたちが一行の到着した気配に気づいて、木の枝を振り回しながらこちらに駈けてくる。大きい子から小さい子まで10人ほど。
あっという間に一行を取り巻いた。

子どもたちはわいわい騒ぎながら、冒険者一行を好奇心いっぱいの目で見つめたり、武器や杖を見て目をまるくしたりしている。

子どもたちはきゃーっと歓声を上げて、フレディをぺたぺた触り始める。

子どもたちに服を引っ張られて優しい苦笑を浮かべるマケリ。
その表情は、今まで見た彼のどの表情よりも穏やかで、安堵しているように見えた。

子どもたちはお互いに顔を見合わせながら人差し指を口に当てる。
でもマケリの服は引っ張ったまま。

マケリは子どもたちに付き添われるようにしながら、村の奥へ歩いて行った。

ヒュレスは一行を促して歩き出した。