一行は全員、部屋の奥へと移動した。
シジリカはマヨカカが見つけた罠を注意深く観察。
浮き上がった床の石を、一度持ち上げてから押し込むと罠は発動しなくなるようだ。
そのとおりに動かし、カチリと音を立てて罠は解除された。

安堵の溜息と共に、体の緊張を解く。

そういって、石版に何が書かれているのか読み取ろうと近づいた。

石版を読んでいくうちに、セイルディアの表情がだんだんと険しくなっていった。
チラリとカルロを見遣り、セイルディアに耳打ちするウォルフ。

マーキュリーはガーゴイルとルーシアを注視しながら問いかける。

念のため、石版の文章を羊皮紙に共通語で書き写し、全員に見えるように広げた。

　　警告

　魔法陣に護られしは“幼子の剣”
　純粋なる魂の力が刀身に宿りし魔剣
　手にする資格は幼子のみにあり

　我が警告を無視する愚者は
　この世で最も忌むべき姿となり
　いずれ一年の後に異形の生物と成り果てん

　呪われし愚者を殺めること能わず
　愚者の血族のみがその資格を宿す

　我と“幼子の剣”が望むは
　純粋なる魂
　大いなる勇気の先に
　希望あり

　イェヴォ　

マヨカカは思わずカルロとルーシアを交互に見た。
カルロは、じっとその文面を見つめている。微動だにせずに、その意味を何度も確かめるように。

カルロは後ずさって、壁に背中をつけた。恐怖と絶望で、その唇が震えている。
魔法陣の中のルーシアは、ゆっくりと、音も立てずに一行のほうへ向き直り、カルロを凝視した。その瞳はオレンジ色から真紅に変わっていた。
わずかに開いた口から真っ白な牙が覗く。

カルロのそばに歩み寄り、視線を合わせて笑顔を向ける。

セイルの言葉を繰り返してつぶやく。奥歯を噛みしめ、目をぎゅっと閉じてうつむいた。
涙があふれてくるのを隠すように。

カルロの目線までしゃがみこみ、

言いながら、笑顔を浮かべ、誘導するかのごとく手をさしのべるリールォン。

カルロは顔を上げ、リールォンの手を握って歩き出した。
リールォンにはその手が震えているのがわかる。緊張しているのだ。

そう言うと、武器を構えて注意しながら先に剣の側まで移動した。

カルロは一歩一歩、確かめるように歩き、魔法陣のすぐそばまで進む。
彼の瞳の先には、ルーシア。
しかしルーシアの深紅の瞳は──

ルーシアの背中がザワザワと逆立つ。地鳴りのような唸り声とともに、ギシギシと骨が軋むような音を立てて体が巨大化していく。
子猫ほどの大きさだったその体は1メートルほどにふくれあがり、愛らしかった尻尾はみるみるうちに太く長くなっていった。

尻尾の先端は黒から紫、黄色、そして赤へと変色して、末端には炎が燃え上がっている。
その炎のゆらめきは、まるで悪魔の怒りの形相のようだった。

ルーシアが牙をむき出して吠えると、遺跡全体が震えた。
入り口にある2体の石像──ガーゴイルの目が見開かれ、翼が持ち上がり、一行のほうへ体を向ける。

魔法陣の輝きが増した。紫色の光に包まれながらチャイルド・ソードが高く、高く浮かび上がり、天井近くで刀身をゆっくり回転させながら留まった。
まるで一行を高みから見定めるように──

唇を噛み締め暗澹たる口調でウォルフは言った。