主人が奥の部屋の扉を閉める音が聞こえると、続いて床を歩き回る足音や、ものをガサゴソ探すような音が聞こえていた。

しばらくして突然、

主人の息をのむような叫び声が響いた。
と同時に、足音も、物音もぷっつりと聞こえなくなった。

大声で奥へ話しかけ、主人がいると思われる部屋へ駆け出すマーキュリー。
が、マーキュリーの呼びかけに返答はない。

駆け出すマーキュリーに一瞬ついて行こうと立ち上がったが、思いとどまってカルロとルーシアの傍により、辺りの気配を探る。

カルロはルーシアをぎゅっと抱きしめて、不安そうに奥のほうを見ている。

そうセイルディアに告げると、愛用の戦斧の柄に手を掛けながら、マーキュリーの後に付いていった。

ぽん、とカルロの頭に手を置いて、微笑みかけ、マーキュリーたちの後を追う。

マーキュリーとカーガッド、リールォンは、奥の部屋の扉の前まで来た。
木製のごく普通の扉は、閉まっている。
中から物音は聞こえない。

マーキュリーは無言でカーガットとリールォンに扉の横で待つよう合図を送ると、モールを構えて扉の前に立ち目だけをカーガット達に向ける。

マーキュリーは勢いよく扉を開け放ち部屋の中に踏み込む。

マーキュリーが見たものは、ぐったりと首をうなだれて座り込んでいる主人と、それを足で支えながら立っている女。
黒髪を高い位置で一つに結わえ、服装は黒を基調にした軽装だ。
顔つきは気が強そうだが、どことなくあどけなさも残る。

女が持つシミターが、主人の首筋にあてられている。

マーキュリーは構えを解いて穏やかに話しかける。

よーく観察すると主人の肩が小さく上下している。本当に眠っているようだ。女は刃を納めようとはしない。

唇に人差し指を当て、カルロに黙っているように合図を送りながら侵入者の言葉を聞いている。
カルロはルーシアをぎゅっと抱きしめたまま、息をのんで黙っている。

壁に身を隠したまま、そっと部屋の中の様子を伺う。カーガッドの対面にあたる壁際には、山積みにされた雑貨類、机とイス、そしてベッドが置いてあるのが見える。
もうちょっと部屋の内側に人の気配があるが、これ以上顔を出すと相手からも見えてしまうだろう。
相手と対峙しているマーキュリーの背中も見える。

そう言って、テーブルの方のセイルとカルロの様子を伺う。

カルロに小声でたずねながら、女の声が聞こえているだろうルーシアにもなにか反応はないかと観察してみた。

カルロは首を横に振る。
ルーシアは退屈そうにしっぽをぶらぶら揺らしている。
特に変わった様子は見られない。

そういうと、やや辛そうな表情でカルロを見つめる。
カルロはそれを聞いてうつむき、ルーシアの背中に顔を埋め、しばらく抱きしめていた。
ややあって顔を上げる。

嘘のない瞳で、頷いた。