応接室から出た一行。長い廊下を抜け、先程男性陣が外に出た出口より中庭へと降 り立った。
　中庭より続く小道を進むと、どうやら屋敷の裏の庭へと繋がっていたようだ。
　裏の庭の片隅に、一軒の家が見えた。

　小屋、という表現には似つかわしくない普通の家である。
　多分１家４人家族とかなら、楽に生活できそうな大きさである。
　外観から見ると二階建てか？
　正面にある入口には、大きな錠が見える。

　そんなザンセール・アルテナの発言に、「？」顔のリック。
　彼らにとって「小屋」はこのサイズなのか？

　などと言いいつつも早速調べ始める。
　ザンセール達にはおかしいところは何もなさそうだが…

　ほんわかと将来設計。

　だからこれは「からくり錠」だっつーの。

　あっちの穴にピンさしたり、こっちの突起物を斜め37度に持ち上げたりすること数分。やっと錠前が開きました。

　と、いきなり語りだした父を差し置き、

　すたすたと案内するリック。
　デュークの顔に、すこし苛立ちの色が見えたとか見えないとか。

　玄関を抜けた先は一部吹き抜けになっている工房でした。
　吹き抜け部分には数本の梁が見え、そこから物体が落ちてきたのでしょうか。

　梁を見上げてつぶやく。

　そう言い、ちょうど梁の下にある作業台を指さした。

　・・・・びっくりして手をついたところには炭が。

　手が真っ黒になりました。

　何故か胸をはるデューク。難しい錠前を作れて、自画自賛しているのだろうか？

　家人の許可を得て、ヴィタリは小屋の中を調べ初めました。
　工房を含めて、見える範囲での小屋の中はとても開放感に溢れており、それ故に身を隠すのは難しそうに思えました。
　いわゆる「頭隠して尻隠さず」状態になるといいましょうか。
　上手くかくれたつもりでも、別の方向から見れば丸見えになりそうなぐらいの空間っぷりで……これだから金持ちの道楽は侮れません。
　木ぎれが降ってきた場所。上にあるのは梁だけです。
　その梁にしたっても、吹き抜けの空間にマッチした梁であり、無骨そうな物ではありません。ですから、子供であってもその梁の影に身を隠す…というのは難しそうです。ただ、木ぎれの大きさにもよりますが、木ぎれ程度なら隠す事は可能かもしれません。
　そして工房内に何かしら仕掛けを付けようと思っても。
　逆に開放感があるところにつけるのは、難しそうと思えました。

　アルテナは周囲の精霊の気配を探りましたが、別段おかしいところは感じませんでした。

　どうやらここの家の「普通の馬車」とは。扉付きの立派なものらしい。

　金持ちの感覚に未だついて行けず。

　ふと何気なくアルテナが、

　どうやら、あまり聞く耳を持ってないようです。

　どうやら精霊について、勘違いをしているようです。

　いたって素の回答です。